Super GT 2014-1 : Lexus inaugure la nouvelle ère à Okayama

Qualifications GT500

Il faisait froid ce week-end à Okayama, et les pilotes ont fait monter la pression progressivement, attendant jusqu'aux dernières secondes de la Q1 pour les tours rapides. Les GT-R plutôt en verve jusque-là ont alors dû laisser le meilleur temps à la Lexus #37. Seules deux Honda rentraient dans le top 8 synonyme de Q2, la #18 Wieder Modulo et la #17 Keihin. Parmi les éliminés de marque on notait la voiture des champions en titre, la Lexus RC F Zent Cerumo #1 qui n'a jamais semblé à l'aise du week-end.

En Q2 les Lexus et les GT-R se livraient une belle bataille au profit finalement de la Lexus RC F #6 qui battait la GT-R Impul #12 de 7 petits centièmes. La pole bat de 3 secondes le record de la piste, preuve s'il en était encore besoin de la rapidité des nouvelles autos.

Qualifications GT300

La qualification en GT300 démontrait que la balance de performance entre les voitures JAF-GT et les GT3 est aux petits oignons puisque la grille se partageait en une belle symétrie entre les unes et les autres. C'est la Prius apr #31 qui décrochait la pole position, 9 centièmes devant la BMW Z4 Goodsmile #4, la Honda CR-Z ARTA #55 et la BMW officielle du team Studie #7. La prometteuse GT-R GT3 flambant neuve du team Taisan commençait bien mal la saison avec un crash en début de session synonyme de fond de grille.

Course GT500

La séquence de départ a changé du fait de l'introduction des freins carbone. Les voitures ont désormais un tour dit "warm-up" à vitesse libre (mais dictée par le poleman) avant d'enchaîner sur le tour de formation sous la conduite du safety car. Pour cette première course, un second tour sous safety car a également été décidé du fait de la température très fraîche. La Lexus #6 de Kazuya Oshima s'élançait en tête sans difficulté mais JP Oliveira se faisait chasser sans ménagement de la seconde place par Motoyama sur la GT-R #46 alors que la GT-R #23 et la Lexus #36 s'accrochaient, perdant un temps considérable dans l'aventure.

Un moment Motoyama sur la GT-R #46 semblait en mesure de disputer le commandement à Oshima mais les Michelin de la Nissan perdaient alors en efficacité et Motoyama devait laisser passer un Andrea Caldarelli en grande forme sur la Lexus Keeper TOM'S #37 et JP bien revenu sur la GT-R Impul #12. Naoki Yamamoto avait émergé du peloton avec la première Honda, la #18 Wieder Modulo, pour s'installer en 5ème position. La pluie faisait son apparition au 20ème tour, mais ne durait pas et seule la GT-R #46 faisait l'erreur de changer de pneus en pluie, ruinant ses chances. En pleine remontée Hirate sur la Lexus #1 était envoyé dans le bac à sable. Ce n'était définitivement pas le week-end des champions en titre.

Après les ravitaillements, Ito sur la RC F #37 revenait dans les roues de Kunimoto sur la RC F #6 de tête et le passait au 55ème tour lorsque Kunimoto était victime de problème avec son sélecteur de boîte. Le jeune pilote Toyota pouvait cependant rester second devant Yasuda sur la GT-R #12. Les trois voitures terminaient dans cet ordre, suivis de la Lexus #39 du team SARD, bien remontée après sa mauvaise qualification et bien conduite par Oliver Jarvis sur le premier relais et la Honda Wieder #18 de Jean-Karl Vernay qui a parfaitement su se tenir dans le rythme pour sa première course en Super GT et termine premier des Honda et premier des Michelin. Bertrand Baguette termine 15ème sur la NSX Epson #32, peu performante du fait de ses pneus Dunlop qui n'aiment pas le froid...

Course GT300

Kataoka sur la BMW Z4 #4 prenait le meilleur sur la Prius #31 au départ et gardait le commandement malgré la pression de la Toyota pendant la première partie de la course, avant que la Prius ne doive abandonner sur problème mécanique. La vie du pilote BMW n'en devenait pas plus simple pour autant car la Mercedes SLS Gainer Dixcel #11, toujours à l'aise à Okayama, lui disputait la tête et la prenait avant d'être victime d'une crevaison...

Après les ravitaillements, Taniguchi sur la BMW #4, toujours en tête, voyait Jorg Müller sur la #7 se rapprocher dans ses rétroviseurs mais réussissait à garder le commandement jusqu'au bout pour un doublé BMW impressionnant. En troisième position, la Mercedes #11, revenue du fond du classement après sa crevaison, complétait le podium.

La course a été disputée, rapide, avec peu de problèmes mécaniques, démontrant que les nouvelles voitures sont déjà parfaitement opérationnelles. Les Lexus semblent avoir un petit avantage en performance, avec les Nissan toutes proches et les Honda un peu en retrait mais pas si loin. La prochaine course de 500 km à Fuji au début mai en dira plus.

Résultats

Okayama 300 km, 5 et 6 avril 2014

GT500

GT300

Championnat GT500

Championnat GT300

Crédit images: GT Association, Lexus Racing , Honda Racing

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Pour résumer

C’est la Lexus RC F KeePer TOM'S no37 de Daisuke Ito et Andrea Caldarelli qui s'inscrit dans les tablettes en tant que premier vainqueur de la nouvelle ère du Super GT. Les nouvelles voitures ont offert une course aussi disputée que les années précédentes, ce qui est tres encourageant pour le reste de la saison.

Rédacteur
Pierre-Laurent Ribault

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