Voil� un livre (en anglais) qui arrive h�las un peu tard pour les f�tes. Contrairement � ce que son titre pourrait laisser entendre, il ne s'agit pas d'une biographie de Jean Todt (sinon, elle s'appellerait "The Grand Prix & Dakar saboteur".)

Ce livre �crit par l'un des r�dacteurs du site grandprix.com retrace l'histoire de la cellule "noix" anim�e par trois pilotes de grand prix durant l'occupation: Charles Frederick William Grove (alias "W Williams"), Robert Benoist et Jean-Pierre Wimille. Trois bugattistes de premier plan. Il a d�j� exist� des livres sur cet �pisode, mais l'int�ret de The Grand Prix saboteurs, c'est qu'il b�n�ficie d'archives des services secrets britanniques r�cemment ouvertes.

Lorsque la guerre �clate, Benoist et Williams ont d�j� raccroch� leurs volants, alors que Wimille fait parti des espoirs dont la carri�re fut interrompue par le conflit (� l'instar de Farina ou de Trintignant.)

Fils d'Anglais, de m�re Fran�aise, ayant grandi dans le luxe � Monaco,�Charles Frederick William Grove�doit tout quitter pour vivre sa passion du sport automobile. A Paris, il devient chauffeur de ma�tre pour un peintre irlandais, dont il �pousera ensuite la ma�tresse. Ayant r�uni assez d'argent pour acheter une Bugatti, il court sous le pseudonyme de "W Williams" (jusqu'� la deuxi�me guerre mondiale, les pr�noms ne figurent pas sur les programmes des courses.) Il remporte le premier grand prix de Monaco, en 1929. Apr�s d'autres succ�s, il d�cide de profiter de l'h�ritage familial pour vivre une vie de rentier. Lorsque la guerre �clate, il s'engage dans l'arm�e anglaise, comme chauffeur. Il s'ennuie d'autant qu'� la d�bacle, il�se retrouve en Grande-Bretagne alors que sa femme est toujours en France.�Bilingue, connaissant bien le "beau monde" de Paris, il est "rep�r�" par les services secrets (les SOE), qui l'engage en 1941. L'ironie du sort voulant que sa formation�ait eu lieu au chateau de Lord Montaigu, qui est d�sormais un mus�e automobile. Il est largu� en France o� il doit monter seul un r�seau capable de saboter les infrastructures nazies, en vu du d�barquement.

Egalement issu d'une bonne famille, Robert Benoist est un peu plus vieux que Williams. Dans les derniers mois de la premi�re guerre mondiale, il fut pilote pour la toute jeune arm�e de l'air. Apr�s-guerre, il commence � courir. En 1927, pilote d'usine Delage, il remporte les quatre grands prix majeurs d'Europe. Ce qui lui vaut alors le titre�de "champion du monde non-officiel" (57 ans avant Prost!) Au d�but des ann�es 30, les Delage ne peuvent plus lutter face aux Bugatti. L'�curie est dissoute et Benoist ne court plus que sporadiquement. Il remporte tout de m�me les 24 heures du Mans 1937 sur un "tank" Bugatti. Lorsque la guerre �clate, il est trop vieux pour s'engager. En 1942, Williams, isol�, le contacte pour monter une cellule de r�sistance, en m�me tant que Wimille.

Jean-Pierre Wimille est le plus jeune. Pilote Bugatti au d�but des ann�es 30, il est victime de l'arriv�e des Alfa-Romeo, puis des voitures Allemandes, qui l'emp�chent de se battir un palmar�s, ne lui laissant que des victoires de seconde zones en Afrique. Outre les 24 heures du Mans 1937, il remportera d'autres victoires en "sport" pour Bugatti,�dont d'autres 24 heures du Mans, avec Pierre Veyron.�Lorsque la guerre �clate, il s'engage dans l'arm�e de l'air, comme pilote. D�mobilis� � la d�b�cle, il retrouve Benoist et Williams � Paris...

Loin d'�tre une �quipe de bras cass�s, le r�seau "noix" commis de nombreuses actions h�ro�ques. H�las, en juillet 1943, le fr�re de Benoist est arr�t� par la gestapo. Ils l'emm�nent au ch�teau des Benoist o� est cach� Williams. D�port� � Sachshausen, il y sera fusill� en 1944.

3 jours apr�s l'arrestation de Williams, la gestapo met la main sur Benoist, qui saute de la voiture de la gestapo alors qu'elle roule. Au terme d'une incroyable cavale, il r�ussit � fuir en Grande-Bretagne. En f�vrier 1944, les SOE le parachutent en France o� il doit fonder un nouveau r�seau, baptis� "pr�tre". Mais la plupart des membres seront arr�t�s avant m�me d'agir. En juillet, il est arr�t� par la gestapo. D�port� � B�chenwald, il y sera execut� en septembre.

Peu apr�s l'arrestation de Benoist, la gestapo d�barque dans un autre ch�teau des Benoist, o� se trouvent notamment Wimille et sa femme. Wimille r�ussit � s'enfuir. Arr�t�e, sa femme devait �tre d�port�e. Heureusement, � Gare de l'est, l'un de ses cousins travaille pour la croix rouge et elle r�ussit � s'�chapper in extremis. Vainqueur de la coupe des prisonniers en 1945, premier meeting fran�ais d'apr�s-guerre (un an apr�s le jour suppos� de l'execution de Benoist), il donnera � Bugatti sa derni�re victoire. Vainqueur de nombreuses courses apr�s-guerre sur Alfa-Romeo, puis sur Gordini. Il tentera �galement de cr�er sa GT, dont 3 prototypes furent con�us. Il est mort lors des essais du Grand Prix de Buenos Aires. La l�gende veut qu'une femme, inconsciente, ait travers�e la piste avec une poussette et que Wimille, en voulant l'�viter, foncera sur un arbre.

Evidemment, maintenant, vous saurez comment le livre finit. Mais il est n�anmoins remplis de passage passionnants.

A noter qu'il exista d'autres agents secrets en F1. Un modeste pilote Cooper, dans les ann�es 50, �tait en fait un agent de la CIA charg� de debusquer d'anciens nazis. Don Nichols, le fondateur de Shadows? Il d�buta comme agent de la CIA en Cor�e du Sud, charg� de convaincre des r�fugi�s venus du nord � retourner dans leur pays, comme informateur. Plus pr�s de nous, le responsable des achats de Stewart Grand Prix �tait un ancien administratif du MI-5. Il �crivit une biographie (fantasm�e?) sur son ancien job qui cr�a la panique chez les services secrets britanniques...

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