La boucle autour de Al Qaisumah a réservé quelques surprises. Déjà, la première claque est pour Loeb et Lurquin. Le BRX est fragile (selon Daniel Elena, il faudrait que Prodrive fasse un proto qui tienne le coup avant de critiquer...) et cela n'a pas tardé à se voir. Casse d'un arbre de transmission et le BRX Hunter a fini en deux roues motrices. 33 minutes de retard sur Sainz, et 28 sur Al Attiyah qui a levé un peu le pied voyant que son principal concurrent était en galère. Pas besoin de chercher la panne non plus.

Le vainqueur c'est donc "El Matador", Carlos Sainz Sr., pour sa 40e sur le Dakar. Si l'Espagnol n'en est pas à sa première, c'est en revanche le cas pour Audi Sport (*). C'est aussi la première victoire d'un véhicule électrique, même si le RS Q e-tron possède un prolongateur d'autonomie thermique et est considéré à tort par certains comme un hybride. Sven Quandt (patron de X-Raid et du team Audi) a peut-être sauvé sa tête sur cette victoire.

Sainz devance de 38 secondes à peine l'étonnant Sud-Africain Lategan sur Toyota (38e au général) et Peterhansel de 1 min 41. C'est donc un doublé 1-3 pour Audi. Pour rappel, Peterhansel est hors course. Il n'est donc plus classé au général mais continue le Dakar et peut remporter des étapes. Nani Roma est le premier BRX sur cette étape. Il est 4e à 2 min 41, et devance Ekström de 18 secondes. 3 voitures dans le Top 5 pour Audi.

Al Attiyah peut voir venir

Giniel De Villiers est 7e. Polémique pour le pilote qui a renversé et à moitié roulé sur un motard hier. Il ne prend au final que 5 minutes de pénalité alors que certains estiment que cela méritait une mise hors course. Al Attiyah termine 8e, à 5 minutes 10 de Sainz, mais conforte sa place de leader.

Au général, le Qatari compte désormais 37 minutes 40 sur Loeb qui voit Lucio Alvarez revenir à 4 minutes 30 de lui. De Villiers est 4e à 45 minutes. Il serait 3e sans sa pénalité de 5 minutes. Al Rajhi continue de bien se comporter sur ce Dakar 2022 et peut espérer un top 5 final.

Demain, direction le sud et la capitale, Riyadh. 707 km d'étape dont 465 (!) de spéciale. L'organisation promet tous les paysages du rallye-raid avec des pistes sableuses roulantes, puis des cordons de dunes, pour finir par des oueds et des pistes caillouteuses. Attention aux crevaisons, mais aussi aux arrachages de suspensions.

Classement général après l'ES3

(*) en 1985, Bernard Darniche, la légende, avait remporté 3 spéciales, et Xavier Lapeyre 1, en Audi Quattro. Mais ce n'était pas des Audi Sport.

Illustration : Audi Sport