25e concurrent tué depuis 1979

Paulo Gonçalves n'était pas n'importe qui en rallye-raid. champion du monde de rallye tout terrain en 2013, il a fait son premier Dakar en 2006, en Afrique. En 2015, il termine second de l'épreuve derrière Marc Coma (désormais navigateur de Fernando Alonso). Lors de cette septième étape, reliant Riyadh à Wadi Al Dawasir, il a chuté au kilomètre 276 de la spéciale. Trouvé en arrêt cardio-respiratoire et inconscient, il a été héliporté en urgence à l'hôpital de Layla où le décès est constaté.

Paulo Gonçalves est le 25e concurrent à décéder sur le Dakar, le 20e motard. Le dernier décès remontait à 2015 avec le Polonais Michal Hernik, motard lui aussi. Au total, depuis 1979, environ 80 personnes ont été tués en relation avec le Dakar (spectateurs en spéciale, personnes extérieures en liaison, etc.). La moto reste l'un des sports motorisés les plus dangereux et meurtriers et ce drame nous le rappelle.

Côté course automobile, Sainz remporte sa troisième spéciale. El Matador impose son buggy Mini pour 2 minutes 12 sur Al Attiyah (Toyota Hilux) et 2 minutes 53 sur Peterhansel (Mini buggy). C'était la première vraie étape de dunes, mais le sable porteur a permis des vitesses importantes. Dans les prochains jours, le sable pourrait se ramollir.

Derrière ce trio, on trouve un quatuor de Toyota avec Ten Brinke devant Al Rajhi, Alonso et de Villiers. Juste après, un tir groupé de Mini 4x4 (l'ancienne) avec Przygonski, Terranova et Seaidan. Nani Roma et son Borgward est 11e, Prokop sur Ford est 13e derrière Van Loon. Serradori concède 31 minutes sur Sainz après avoir planté son buggy Century dans une dune.

Classement de l'ES 7

Sainz sous la pression d'Al Attiyah et Peterhansel

Au général, Sainz reste en tête avec désormais 10 minutes (dont 3 de pénalité) sur Al Attiyah et 19 minutes 13 sur Peterhansel. Al Rajhi est à 44 minutes 24, Terranova 5e à 55 min 58. Serradori dégringole au général derrière De Villiers et Ten Brinke. 8e, le Français est le dernier pilote sous les 90 minutes de retard sur Sainz. Pire, le suivant, Seaidan est à 2h13. Les écarts sont faits par le trio. Peterhansel a l'air un peu en retrait. Le changement en dernière minute de navigateur (sa femme Andrea ne pouvant médicalement pas prendre le départ du Dakar 2020) et le fait que la communication doit se faire en anglais (langue que ni Peterhansel ni Fiuza ne maîtrise) n'aident pas à une bonne performance.

Devant, Al Attiyah et Baumel ont mangé leur pain noir en subissant bien plus de crevaisons que les concurrents. A voir ce que cela donnera dans le sable mou car les 4x4 (comme le Toyota Hilux) n'ont pas le droit de dégonfler et regonfler les pneus de l'intérieur de l'habitacle contrairement aux buggys comme la Mini. Cela compense les 2 roues motrices du buggy mais fait perdre pas mal de temps sur les spéciales alternant terrain porteur et terrain plus "mou". Sainz ne semble pas encore gérer son avance. Les trois se donnent à fond.

A noter la 10e place au général du duo chinois Wei Han et Min Liao sur Geely.

Classement général après l'ES7

Illustration : Dakar 2020