Vous avez dit bouc émissaire ? James Liang, un ingénieur de Volkswagen vient d'être inculpé aux Etats-Unis. Il est accusé d'être "directement" impliqué dans le développement de logiciels truqueurs, selon les termes mêmes du ministère de la justice US. C'est la première personne inculpée dans le dossier du dieselgate outre-Atlantique.

L'ingénieur a travaillé de 1983 à 2008 à Wolfsburg, au siège de Volkswagen au département en charge du développement des moteurs diesel. Il a ensuite été muté aux Etats-Unis et notamment Californie en vue de rejoindre l'équipe chargée de préparer et de tester les véhicules diesel en vue de leur lancement sur le marché américain. C'est cette dernière qui a apporté les garanties sur la conformité des véhicules aux normes d'émissions américaines. Il lui est particulièrement reproché d'avoir participé à la conception du logiciel truqueur ayant été installé sur les modèles Jetta années modèles 2009 à 2015 et  Golf années modèles 2010-2015.

"Liang et ses conspirateurs travaillant sur le moteur se sont vite rendu compte qu'il ne pourrait pas répondre aux normes américaines sur les émissions de Nox qui sont entrées en vigueur en 2007 ", explique le ministère, qui rajoute que face à ce constat, l'ingénieur et son équipe ont donc installé ce logiciel afin de "tricher aux tests d'émissions". Selon les autorités américaines, cette "conspiration" avait pour but tant pour l'ingénieur que pour ses acolytes "de s'enrichir et d'enrichir illégalement VW".

L'acte d'accusation contient également des extraits d'emails échangés entre James Liang et d'autres salariés de Volkswagen à propos des tests menés par le CARB (l'organisme de test des émissions) en 2015, quelques mois avant la révélation de la triche. En avril 2015, l'ingénieur a été mis en copie d'un email envoyé par un autre employé de VW précisant avoir "seulement besoin d'une explication plausible pour expliquer pourquoi les émissions sont encore élevées".

En vue d'éviter un procès, l'ingénieur a plaidé coupable, vendredi, devant un juge d'un tribunal de Detroit. Il accepte en échange de collaborer avec la justice US, qui mène une enquête pénale contre Volkswagen, en vue de remonter la chaîne des responsabilités. "Je sais que Volkswagen n'a pas révélé l'existence de ce dispositif aux régulateurs américains pour vendre des voitures aux Etats-Unis ", a déclaré M. Liang au juge, ajoutant : "Voilà ce qui me rend coupable ". James Liang risque néanmoins une peine de prison maximale de 5 ans et une amende pouvant aller jusqu'à 250 000 dollars. Le fait de plaider coupable pourrait cependant atténuer sa peine.

Sources : AFP, Reuters

Crédit Photo : VW