Il y a quelques jours, Nicolas vous a proposé l'essai de la Mini Cooper SD. Une auto certes attachante, mais que certains puristes considèrent comme un non-sens. "Une Mini diesel ? Et pourquoi pas une électrique ? Ah, ca existe aussi ?! Pauvre monde....". Pour ceux-là, la seule, la vraie Mini, c'est la Cooper, celle qui peut, parait-il, délivrer un maximum de plaisir de conduite sans avoir recours au turbo de sa soeur Cooper S. Mais en est-elle vraiment capable ?
Très légèrement restylée à la fin de l'été dernier, la Mini Cooper actuelle se veut l'héritère directe de la petite bombe des années 1960. Hélas, après 50 années de carrière, elle a pris du poids : la balance indique désormais 1 075 kg. En contrepartie, le petit 1300 de l'époque a cédé la place au 1.6 issu de la collaboration entre le groupe BMW, auquel appartient Mini, et PSA. Equipé d'une admission variable, il délivre 122 ch à 6 000 tr/mn , le couple s'établissant à 160 Nm à 4 250 tr/mn. On obtient donc un rapport poids/puissance de 8.81 kg/ch. Si on est loin des chiffres d'une bombe comme la Renault Clio RS (200 ch, 6 kg/ch), la Mini Cooper demeure compétitive, sur le papier, face à sa rivale N°1 : l'Audi A1 1.4 TFSI 122 ch (9 kg/ch).
Une fois au volant, la Mini Cooper parvient à masquer ses performances relativement modestes par son caractère rageur, pour peu que l'on maintienne un régime suffisamment élévé. Sur ce point, elle est digne de son nom. Poussé à la limite de la zone rouge, le petit 4 cylindres émet une sonorité évocatrice, bien qu'un peu étouffé. Sportive, d'accord, mais il faut bien vivre avec son temps et demeurer politiquement correcte.
Sur ce point, Mini a peu de leçon à recevoir. Depuis plusieurs années, la Cooper est adepte de solutions visant à réduire sa consommation et ses rejets polluants : aérodynamisme optimisé, stop/start... Ce dernier a d'ailleurs récemment fait de gros progrès. Les vibrations à chaque redémarrage appartiennent au passé, tout comme les coupures de la radio qui intervenaient au même moment. Après plus de 1 200 km parcourus, notre consommation dépassait à peine les 7 litres aux 100 km. Plutôt honorable car cet essai n'a pas franchement été réalisé dans les conditions d'un "economy run". Ville, autoroute surchargée et routes sinueuses nous ont permis, aussi, de tester les capacités de relance.
Malheureusement, l'esprit kart n'a pas que du bon. Pourtant "seulement" monté en 16", notre voiture d'essai n'aura pas ménagé nos vertèbres. D'accord, les suspensions moelleuses n'ont jamais fait partie du cachier des charges. Mais la firme aurait au moins pu faire l'effort d'une position de conduite ergonomique. Le pédalier impose parfois quelques contorsions sans compter que pour accéder à des commandes aussi basiques que celles des lève-vitres, il faut décoller le dos du dossier. Mention bien, par contre, pour les sièges avants qui se montrent suffisamment enveloppant. Cela permet d'oublier les réglage lombaire placés beaucoup trop bas pour être d'une quelconque aide et le revêtement cuir/tissu indigne du montant qu'il réclame (inclus dans le Pack Chili, 2 200 €).
Car, ce n'est pas vraiment une surprise, si les 19 700 € affichés au catalogue peuvent paraître presque raisonnable, on aura tôt fait de se laisser séduire par la longue liste d'options pour améliorer quelque peu un ordinaire quasi-monacal. La climatisation livrée de série est manuelle et même les antibrouillards ne sont pas offerts. Quant à l'habitacle, il vous impose le noir, sauf à, là encore, rallonger la sauce à coup de sellerie partiellement (700 €) ou totalement composée de cuir 1 500 €. Les plus masos, ou ceux dont le portefeuille est le plus épais, craqueront pour des inserts, des stickers ou des jantes personnalisées.
Au final, la Mini Cooper se montre à la hauteur de ce que l'on attendait. Vive, plutôt amusante à conduire, inconfortable, pas pratique pour deux sous et chère. Mais comme il parait que sa ligne suffit à assurer son succès. Les vrais amoureux de la Cooper, celle qui gagnait le Monte-Carlo, risque, pour leur part, d'être déçu. Pour avoir dans leur garage une véritable sportive, il leur faudra acheter un S supplémentaire (4 700 € de plus) ou, mieux encore, passer à la JCW (John Cooper Works, à partir de 30 450 €).
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