Aux Etats-Unis, la région des Grands Lacs se dépeuple. En conséquence, les vieilles usines de voitures, fermées depuis longtemps, sont conservées, faute de pression immobilière. Pour le grand bonheur des fans d'archéologie moderne. Hélas, l'ex-usine DeSoto de Jefferson avenue n'a pas eu cette "chance". Les bulldozers sont passés, 50 ans et 6 mois après que la dernière voiture ne sorte de l'usine.
A peine a-t-il transformé Maxwell en Chrysler, que Walter P. Chrysler diversifie la production. Il crée une version "low-cost" de l'ex-Maxwell, qui est nommée "Plymouth". Il lui faut également une marque pour le milieu de gamme. Chrysler convoite Dodge, mais les banquiers (qui ont racheté la société aux veuves des deux frères) trainent la patte. Alors il crée DeSoto et construit une usine sur Lynch road.
Avant que la première Desoto ne sorte de chaine, Chrysler et les banquiers trouvent un accord. Le projet est néanmoins maintenu. En 1928, le groupe compte donc 4 marques: Plymouth, DeSoto, Dodge et Chrysler.
Malgré la crise de 1929, les ventes du groupe progressent. En 1933, une usine DeSoto est construite sur Jefferson avenue.
C'est la seule usine de voitures bâtie durant la crise.
Notez également qu'elle borde le Ford Highway, qui relie Detroit (où habitent les cadres de Ford) à Dearborn (où sont situés leurs usines.) Chrysler possède des usines Dodge et Plymouth dans la même avenue. Ainsi, tous les matins, les cadres de la firme à l'ovale bleu passaient devant trois usines Chrysler! Un problème, Ford?
Quant à Lynch road, elle produit désormais des Plymouth:
L'histoire de DeSoto manque de s'arrêter en 1936. En 1934, la marque hérite d'une version bas de gamme de la Chrysler Airflow. C'est un flop. Chrysler assure les devants en produisant en parallèle d'autres modèles, alors que DeSoto n'a que l'Airflow.
DeSoto rebondi in extremis grâce aux taxis. Le constructeur devient LE fournisseur des compagnies de taxis.
Outre Jefferson avenue, des DeSoto sortent de l'usine Chrysler de Warren avenue.
Durant la guerre, "DeSoto-Warren" produit des nez de B29. Faute de hauteur sous plafond suffisante, il faut creuser dans le plancher pour intégrer la chaine de montage!
Après la guerre, la production repart de plus belle. En 1953, DeSoto connait sa plus belle année, avec 122 342 ventes.
Hélas, les ventes s'effondrent ensuite, passant à environ 25 000 ventes annuelles. A contrario, Dodge prend du galon dans les esprits des dirigeants de Chrysler.
Pour 1962, Virgil Exner prépare une nouvelle gamme. Produire ou ne pas les produire? Chrysler se tâte. Le naufrage d'Edsel les convainc d'abandonner DeSoto.
Les ultimes DeSoto sont produites dans la seule usine de Jefferson avenue. Ce ne sont que de Dodge rebadgées. Le 30 décembre 1960, la dernière voitures de la marque sort de chaine.
Jefferson Avenue est ensuite rachetée par un verrier, avant de fermer en 2004.
Fin mai, l'usine a été rasée. Elle est a vous pour 2 150 000 dollars (1 500 000 euros.) Tenté?
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