Qualifications : Kogure ajoute une pole à sa collection
Les qualifications ont commencé comme à l'habitude par une domination du team Nakajima. Cependant, la Q2 voyait du rififi avec une histoire pas très claire de tours qualif complétés sous drapeau jaune. Après une délibération de 10 minutes, Kohei Hirate et Benoît Tréluyer se voyaient retirer leur meilleur tour et éliminés de la Q3. Dans celle-ci, Loïc Duval partait à la faute en voulant aller chercher le temps de Kogure et cassait son aileron dans la barrière de pneus. Après la fin de la séance, le Français apprenait que lui aussi, en fin de compte, était sanctionné pour son tour de Q2. Même motif même punition, et Duval se voyait rétrograder à la 10ème place de grille, aux côtés de... Tréluyer, son adversaire pour le titre. Voilà qui promettait pour la course.
Course : Kogure logiquement
Sanctionné pour un départ anticipé à la course précédente de Motegi, Kogure a cette fois pris une demi-seconde de marge pour faire bonne mesure avant de décoller et s'est donc fait passer par Izawa et André Lotterer. A l'arrière, chaude alerte pour Loïc Duval qui passe le premier virage deux roues dans la terre et se retrouve bon dernier, alors que Benoît au contraire est déjà remonté à la sixième position... Les premiers tours sont exécutés sans fait de course significatif, même si les écarts entre les concurrents restent faibles. Au 16ème tour, le team Nakajima décide de faire rentrer Loïc, coincé en fin de peloton. Bonne décision. A partir de là le Français pourra rouler à un rythme plus en rapport avec ses possibilités et se retrouve quatrième à l'issue des arrêts de la mi-course.
Le leader Izawa rate son arrêt par la faute d'un écrou de roue récalcitrant et doit laisser passer tout le monde. Loïc est troisième. Benoît Tréluyer s'arrête à son tour, mais c'est la catastrophe. L'arrêt se passe mal et le pilote Impul perd une bonne quinzaine de secondes de trop avant de devoir repartir à son tour dernier. Les jeux semblent fait à ce point de la course, mais Duval ne peut encore crier victoire. Alors que Tréluyer attaque comme un forcené pour recoller avec les hommes devant lui, reprenant une seconde au tour à tout le monde, Hirate en quatrième position revient dans les roues du pilote Nakajima !
Le dernier tiers de l'épreuve sera tendu, avec d'un côté Benoît qui raccroche le 8ème et de l'autre Loïc qui subit la pression de son poursuivant. Mais Duval ne craquera pas, et Tréluyer ne pourra malgré ses efforts remonter plus avant. Alors que Kogure, en tête depuis la mésaventure de Izawa, passe la ligne pour sa deuxième victoire de la saison devant André Lotterer qui malgré une course solide n'a pu attaquer le pilote Nakajima, tout le monde attend Loïc Duval qui complète le podium le bras levé, heureux de son titre.
C'est la seconde victoire au championnat de Formula Nippon d'un pilote français après le titre de Benoît Tréluyer en 2006. Loïc a d'ailleurs eu l'élégance sur le podium de remercier son compatriote qui l'a aiguillé lors de son arrivée au Japon.
Les titres sont attribués, mais il reste une épreuve à Sugo le mois prochain pour l'attribution de la seconde place. Benoît se retrouve désormais sous la menace de Kogure qui aimerait compléter le triomphe 2009 de l'écurie Nakajima. Ce sera l'enjeu de cette épreuve le 27 septembre.
Formula Nippon, 7ème épreuve, Autopolis, 30 août 2009
01 32 Takashi Kogure NAKAJIMA RACING
02 36 André Lotterer PETRONAS TOM’S
03 31 Loïc Duval NAKAJIMA RACING
04 20 Kohei Hirate ahead IMPUL
05 8 Hiroaki Ishiura TEAM LE MANS
06 41 Takuya Izawa DOCOMO DANDELION
07 1 Tsugio Matsuda TEAM IMPUL
08 2 Benoît Tréluyer TEAM IMPUL
Championnat après 7 épreuves
01 31 Loïc Duval NAKAJIMA RACING 51 pts
02 2 Benoît Tréluyer LAWSON IMPUL 40 pts
03 32 Takashi Kogure NAKAJIMA RACING 37 pts
04 36 André Lotterer PETRONAS TOM’S 31 pts
05 8 Hiroaki Ishiura TEAM LE MANS 26 pts
06 20 Kohei Hirate ahead IMPUL 26 pts
07 10 Koudai Tsukakoshi HFDP RACING 15 pts
08 41 Takuya Izawa DOCOMO DANDELION 14 pts
Crédit Images : Honda
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