Au cours de ma courte visite à Richmond en Indiana (États-Unis), j’ai été étonné par la facilité d’approche des collectionneurs : généreux, ouverts, patients, astucieux, à l’écoute, disponibles et très agréables à discuter. C’est une grande famille de gens passionnés par leur véhicule et enthousiastes de nous en parler. Chaque véhicule à son histoire, chaque propriétaire aussi. Ainsi, ce serait quelques 940 histoires et anecdotes à raconter, une véritable encyclopédie vivante sur l’histoire de Ford et du Modèle T qui nous a été possible de consulter.

Le Modèle T a changé la manière dont nous vivons et nous travaillons. En démocratisant l’automobile, il a donné la liberté aux familles de se rendre où elles le voulaient, quand elles le voulaient. Encore aujourd’hui, plus de 30 000 Modèle T fonctionnent encore, offrant aux collectionneurs l’opportunité de les conduire sur les routes publiques pour le bonheur de tous.

De retour à l’intérieur, je remarque rapidement que mon siège n’est pas réglable, une première véritable épreuve pour une personne d’un mètre quatre-vingt. Sans aucun doute, en comparaison, les sièges de la classe économique de votre compagnie aérienne « préférée » sont spacieux… je vous le dis. De plus, les trois pédales sont si collées que je pourrais aisément presser les trois en même temps avec mes gros souliers. Mais, n’oublions pas, nous sommes en 1908… Alors, adaptons-nous et allons-y.

Assis derrière le volant, je m’y suis retrouvé assez bien : un volant, trois pédales au sol, un petit bras à droite pour les clignotants et un autre à gauche pour les phares ou les essuie-glaces… Je me sentais prêt à partir. Cependant, avant de partir, mon instructeur voulait m’expliquer certains « petits » détails…

Au cœur de la campagne américaine, The Model T Ford Club of America nous a télétransportés au début du 20e siècle, dans un univers où les passionnés, les collectionneurs et le public se rencontrent dans un climat très amical. En effet, je n’étais pas arrivé à Richmond en Indiana qu’un propriétaire d’un Modèle T, Monsieur Tony Gebhart, m’offrait généreusement de me conduire vers le lieu central de l’événement dans sa Ford Modèle T Touring 1920.

“Ces dernières semaines, il semble que la seule voiture que vous puissiez vendre aux Etats-Unis est une quatre cylindres”, résume Carlos Ghosn au pays du “size does matter”.

Le pétrole cher chamboule la donne chez Ford, aux USA. Le Ranger, naguère ringardisé, devient un best-seller. La Focus, hier synonyme de voiture de flottes, est désormais l’un des modèles les plus vendus de la marque.

De par son prix abordable et ses caractéristiques, la « Tin Lizzie » est rapidement devenue l’idole de sa génération. En 1921, elle représentait près de 57 pour cent du marché mondial de l’automobile. Elle était alors vendue sur les six continents. Au cours des 19 années de production, entre 1908 et 1927, c’est plus de 15 millions de Modèle T ont produits dans les usines de Ford dans le Monde.

En fondant la Ford Motor Compagny en 1903, Heny Ford a révolutionné la manière de produire des biens, tout en changeant radicalement les relations de travail de ses ouvriers. La Ford T est considérée comme la première voiture produite en grand nombre et accessible à la classe moyenne. Bien plus, le Modèle T a amené une centaine d’innovations qui ont métamorphosé l’industrie automobile. Dans le cadre de la série de reportages sur le centième anniversaire Model T, nous vous proposons donc ces deux petites capsules historiques qui démontrent sans aucun toute l’importance qu’a eu cette compagnie dans l’histoire.

Afin de souligner le centième anniversaire (1908-2008) du Modèle T, The Model T Ford Club of America et Ford ont organisé le plus grand rassemblement historique de Modèle T entre le 21 et le 26 juillet 2008 à Richmond en Indiana (États-Unis). Les médias ont été accueillis au Model T Museum of America où nous avons eu l’occasion d’être transporté par Tony Gebhart, un collectionneur passionné, dans son Modèle T original 1920 vers le lieu central de l’événement.