Revenu à 2,2 secondes de Sébastien Loeb, Jari-Matti Latvala finissait par craquer. Une crevaison, et un changement de roue en spéciale, lui coûtait plus de trois minutes en début d’après-midi et l’éloignait du podium.

Toujours très à l’aise au moment où la pluie faisait son apparition, Petter Solberg se montrait à son avantage sur la boue pour diminuer son retard sur Sébastien Loeb, toujours leader. Avec trois meilleurs temps consécutifs pour terminer la journée, Solberg faisait passer l’écart de 21,9 secondes à 10,2 secondes. De quoi mettre sous pression son rival demain !

Parmi les événements de l’après-midi, Thierry Neuville (Citroën) est remonté jusqu’au septième rang alors que Sébastien Ogier (Skoda) tombait en 8e position à cause d’un problème de direction assistée. Le fantasque Yazeed Al-Rajhi s’invitait au neuvième rang avec la Fiesta RRC.

Classement après ES17
1. Loeb / Elena (Citroen) 3h56m13.0s
2. Solberg / Patterson (Ford) + 10.2s
3. Hirvonen / Lehtinen (Citroen) + 1m51.9s
4. Latvala / Anttila (Ford) + 4m44.6s
5. Ostberg / Anderson (Ford) + 7m39.7s
6. Prokop / Hruza (Ford) + 8m08.6s
7. Neuville / Gilsoul (Citroën) +10m39.4s
8. Ogier / Ingrassia (Skoda) + 12m17.9s
9. Al-Rajhi / Orr (Ford) + 18m52.3s
10. Mikkelsen / Floene (Skoda) +22m08.6s…

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Source : WRC / Ford

Les ateliers de prototypage, de construction (notamment pour le sport automobile) et ceux d’assistance rapide sur site ont beaucoup évolué.

Pendant longtemps, c’était presque toujours la caverne d’Ali Baba: des mécanos en bleu, des pièces en vrac, quelques outils et l’inévitable maillet pour la finition…
Désormais, même pour les ateliers mobiles, il y règne une propreté clinique et le ballet des mécaniciens est bien huilé.

Néanmoins, ce qui ne changera jamais, c’est ce [censuré] d’écrou qui ne veut pas rentrer à H-1 minute…

Crédits photos: Ford (photo de couverture, photos 4 et 9), Daimler (photo 1), Audi (photos 2 et 14), Fiat (photo 3), Nissan (photo 5), Citroën (photo 6 et 18), Lola (photo 7), BMW (photos 8 et 13), Renault (photo 10), Indycar (photos 11 et 12), Lamborghini (photo 15), Seat (photo 16), Caterham (photo 17), Aston Martin (photo 19) et Porsche (photo 20)

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Source : Mitsubishi Motors

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La belle histoire est que, cette fois, Michel Vaillant sera réellement aligné au départ au volant d’une Vaillante. Car c’est le Suisse Alain Menu qui, muni d’une licence française, jouera le rôle de Michel Vaillant au volant d’une Chevrolet Cruze maquillée en Vaillante.

Philippe Graton, qui a pris la succession de son père Jean à la destinée du pilote de bande dessinée, explique : « Je voulais donner un nouveau départ à Michel Vaillant. S’il restait au top en F1 et si Vaillante restait le meilleur constructeur de la discipline, où était l’aventure ? Pour un héros, il faut de nouveaux défis. Se retrouver seul et se battre à nouveau pour montrer son talent. Le WTCC est un championnat parfait pour cela. Les pilotes sont parmi les meilleurs mais il n’y a pas de star-system. C’est de la vraie course automobile et les voitures ressemblent à de vraies voitures, pas des engins de l’espace ! »

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Source : WTCC

Q1: Le meilleur temps revient à la Force India de Nico Hülkenberg devant Kamui Kobayashi et Romain Grosjean. Mais si les deux premiers cités ont du chausser un train de pneus super-tendres pour réaliser leurs performances, le pilote Lotus s’est contenté des gommes tendres moins performantes. Quatrième, Sebastian Vettel a lui aussi effectué son tour le plus rapide en super-tendres contrairement à Schumacher derrière lui.

La session a été brièvement interrompue suite à un contact de la Sauber de Sergio Pérez avec le rail à la chicane de la Piscine. Le Mexicain a visiblement cassé une biellette de direction en montant sur le vibreur un peu trop sèchement. Cette mésaventure le contraindra à s’élancer en dernière position de la grille demain. Les autres pilotes éliminés sont Kovalainen, Petrov, Glock, De le Rosa, Pic et Karthikeyan.

Q2: Très à l’aise depuis les premiers essais de jeudi, Felipe Massa est le premier et le seul pilote à descendre sous la barre des 1′15″ au tour en 1′14″911. Derrière c’est extrêmement serré puisque pas plus de quatre dixièmes séparent le Brésilien de Kimi Raïkkonen, dixième et dernier qualifié. Les deux Mercedes, les deux Red Bull, les deux Ferrari et les deux Lotus sont également qualifiées pour la Q3 ainsi que Lewis Hamilton et Pastor Maldonado. On note l’élimination de Button, seulement treizième et Senna, quatorzième. Jean-Eric Vergne est lui aussi éliminé après un contact au freinage de la chicane du port.

Q3: La bataille est d’une rare intensité pour le gain de la pole position la plus importante de la saison. Successivement Grosjean puis Rosberg et Webber vont croire avoir touché le Graal mais c’est finalement Michael Schumacher que l’on attendait plus à pareille fête depuis son retour à la compétition qui met tout le monde d’accord en 1′14″301. Malheureusement pour lui, le septuple champion du monde ne portera pas son compteur de pole positions à 69 unités en raison d’une pénalité de cinq places sur la grille qui lui a été infligée suite à son accrochage avec Bruno Senna lors du Grand Prix d’Espagne.

Sur le circuit de Monaco, les commentaires ont été nombreux, des plus élogieux aux plus déçus. Les heureux de voir une Alpine contemporaine aux aigris regrettant le caractère unique de la Berlinette.

Chez Renault, on écoute… Car rien n’a été décidé.

« Nous étudions le relance du nom Alpine », nous a confié un porte-parole. « Mais aucune décision n’a été prise pour le moment. Aujourd’hui, nous sommes en phase d’exploration. »

En tout cas, il semble que l’A110-50 ne soit vraiment qu’un concept-car… Il serait de toute façon assez inédit de mettre sur route une Mégane Trophy recarrossée !

« Si nous relançons Alpine, nous ferons des voitures cohérentes avec l’ADN d’Alpine. Il faut de la performance, surtout avec un rapport poids-puissance excellent, un design fort, une tenue de route de référence et un prix abordable, inférieur à celui de la concurrence », continue-t-on chez Renault.

S’il y avait des idées à garder de la Renault Alpine A110-50, que choisisseriez-vous ?

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Source : Renault

Mais si la case vide de la liste des pilotes Toyota est désormais remplie, il manque toujours un nom pour compléter celle des 24 heures. Stéphane Sarrazin était en effet engagé jusque-là avec le team Starworks Motorsport sur la HPD no44, et le team américain n’a pas encore annoncé le remplaçant du Français.

Source : Toyota Motorsport

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Après le Stade de France de 2004 à 2006, Wembley en 2007 et 2008 et le stade Olympique « Nid d’Oiseau » de Pékin en 2009, les éditions 2010 et 2011 ont pris place à Dusseldorf dans l’Esprit Arena. L’édition 2012 se déroulera donc en Thaïlande, pour la seconde fois – uniquement – hors d’Europe. La ROC se tiendra en décembre dans le stade de l’équipe nationale thaïlandaise, le Rajamangala Stadium de Bangkok.

Du coté des officiels thaïlandais on se réjouit d’accueillir l’épreuve qui clos traditionnellement la saison de sport automobile. « Nous sommes excités que la ROC vienne en Thaïlande. Cette course sera une opportunité parfaite pour les thaïlandais de voir les plus grands pilotes au monde et représente une nouvelle étape pour le gouvernement dans ses efforts pour promouvoir le sport automobile dans le royaume. Nous essayons également de faire venir la F1 en Thaïlande » a déclaré Chumpol Silapa-archa, vice-premier ministre et ministre des sports.

Fredrik Johnson, créateur de la ROC aux cotés de la française Michèle Mouton en 1988, a ajouté : « Nous avons été de nouveau sollicités par beaucoup d’organisateurs avec les plus prestigieux emplacements, mais nous ne pouvions pas penser à un meilleur endroit pour célébrer nos 25 ans que la Thaïlande. Après notre visite au « Nid d’Oiseau » en 2009 à Pékin, ce n’est que la deuxième fois que l’évènement se déroulera hors d’Europe. Nous allons désormais nous concentrer pour réunir la fine fleur des pilotes automobiles pour se battre à la ROC à Bangkok ».

La date exacte et la liste des engagés seront donc connus un peu plus tard dans la saison.

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Source et photo : ROC

Deux meilleurs temps pour Loeb, deux meilleurs temps pour Latvala, statu quo en tête du Rallye de l’Acropole 2012. Mais en quatre spéciales, l’écart s’est quand même réduit, de 6,5 secondes à 2,2 secondes, toujours à l’avantage de Sébastien Loeb.

Moins rapide que les deux premiers, Petter Solberg (Ford) reste pourtant très bien placé à 20,1 secondes de Sébastien Loeb. S’il ne paraissait pas capable d’inverser la tendance de matin, il pourrait profiter de n’importe quel événement pour se replacer dans la course à la victoire. Bien plus en tout cas que Mikko Hirvonen (Citroën), relégué maintenant à plus d’une minute.

Derrière, Evgeny Novikov (Ford) a dû abandonner à cause d’un problème de pompe à essence alors qu’il occupait la cinquième position. Martin Prokop (Ford) récupère cette position devant Mads Ostberg (Ford), Nasser Al-Attiyah (Citroën) et Sébastien Ogier (Skoda), toujours leader des Super 2000.

Il reste quatre spéciales à disputer aujourd’hui.

Après ES13
1. Loeb / Elena (Citroen) 3h04m31.8s
2. Latvala / Anttila (Ford) + 2.2s
3. Solberg / Patterson (Ford) + 20.1s
4. Hirvonen / Lehtinen (Citroen) + 1m06.1s
5. Prokop / Hruza (Ford) + 6m28.0s
6. Ostberg / Anderson (Ford) + 6m30.4s
7. Al-Attiyah / Bernacchini (Citroën) + 7m02.4s
8. Ogier / Ingrassia (Skoda) + 8m02.5s
9. Mikkelsen / Floene (Skoda) +9m10.4s
10. Neuville / Gilsoul (Citroën) +9m29.3s…

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Sources : WRC / Citroën

Sur son compte Facebook, Ford avait laissé entendre qu’un événement aurait bientôt lieu. Le suspense touche donc à sa fin comme on peut le voir sur la vidéo ci-dessous. Les 30 et 31 mai prochain, 3 Focus équipées du 1.0 Ecoboost vont être confiées à une équipe de 11 personnes composée de la fine fleur des pilotes et essayeurs internationaux. Sur ces deux journées, ils vont porter les couleurs de Ford afin de ravir 16 records internationaux de vitesse sur terre. Tout cela se déroule sous le contrôle averti de la F.I.A., et sur le bien connu anneau de Mortefontaine.

La page Facebook du constructeur permet par ailleurs de pronostiquer sur ces records. Nous souhaitons donc bonne chance aux pilotes participant à cette initiative, et nous vous donnons rendez-vous la semaine prochaine pour suivre cet événement, puisque le blog auto sera aux premières loges.

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