Articles de la catégorie « Formula Nippon »

A l’image d’une saison qui a connu nombre de courses intéressantes et une bagarre serrée jusqu’au bout pour le titre, la manche finale du championnat de Formula Nippon 2007 à Suzuka avait tout du thriller avec suspense, action et coups de théâtre jusqu’au générique de fin. Il y avait même une vedette américaine en la personne de Tony Kanaan, le pilote capé d’Indy Racing League venu faire une pige à l’invitation des organisateurs de la série.
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C’est avec plus d’une semaine de retard, pour cause de Salon de Tokyo à couvrir, qu’arrive ce compte-rendu. Désolé pour le délai, mais il vaut tout de même le coup de se pencher sur cette avant-dernière course de la saison puisqu’elle resserre les écarts, et nous promet un final à suspense lors de la dernier épreuve avec trois pilotes encore dans la course au titre. A Motegi, ce sont à nouveau les Honda du team PIAA Nakajima qui ont dominé les débats, le poleman Kogure ne quittant pas la tête de bout en bout pour une course somme toute tranquille, ce qui ne fut pas le cas derrière. Loïc Duval, le coéquipier de Kogure, perdait l’avantage de sa première ligne avec un départ raté et se voyait passer par Benoit Tréluyer, André Lotterer, Yuji Tachikawa et Noaki Yokomizo avant le premier virage.
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Takashi Kogure signe sa deuxième victoire de la saison sur le circuit de Sugo, ayant connu un dimanche après-midi relativement tranquille en contrôlant la course de la pole position au drapeau à damiers, malgré deux interventions du safety car. Derrière lui, ce sont comme à Fuji les deux pilotes français de la Nippon qui complètent le podium, Benoît Tréluyer deuxième et Loïc Duval troisième. Là non plus, pas de difficultés particulières pour les deux hommes une fois la course lancée, bien que Loïc ait perdu l’avantage de sa première ligne à cause d’un embrayage récalcitrant au départ. Il a toutefois pu repasser brillamment Motoyama au premier freinage pour s’installer en troisième position qu’il ne quittera plus jusqu’à l’arrivée.
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La Formula Nippon, catégorie reine du sport auto japonais, se porte bien. Après avoir eu des hauts et des bas depuis 1996 où la réglementation a cessé de se calquer sur la F3000, la Nippon a reçu un coup de boost en 2006, année où elle a adopté un châssis unique Lola et la participation de deux motoristes, Honda et Toyota, alignant des moteurs aux spécifications IRL 2005. Depuis l’année dernière, et cette année, les grilles sont relativement fournies (21 voitures) et la compétition est serrée, amenant public et sponsors. Bâtissant sur ce succès, les organisateurs ont annoncé la semaine dernière la prochaine évolution qui verra le jour en 2009.
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Contrairement à certaine course impliquant des monoplaces et s’étant déroulée dans le sud de l’Europe ce dimanche, la course de Formula Nippon sur le Fuji Speedway a été une des plus haletantes de ces dernières années et se termine par un podium francophone, puisqu’André Lotterer, pilote de nationalité allemande mais parfaitement bilingue pour cause de maman belge, gagne devant Benoît Tréluyer et Loïc Duval après une bataille somptueuse incluant un quatrième mousquetaire malchanceux, le valeureux Kataoka qui ne vit pas le drapeau mais s’est fait largement remarquer.
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La Formula Nippon visitait Suzuka pour la seconde fois de la saison à l’occasion de la cinquième manche du championnat 2007. La course courte (250 km) promettait d’être très tactique, certains pilotes étant sur une stratégie à un arrêt et d’autres optant pour faire la course sans passage par les stands. Ce sont ces derniers qui tirent leur épingle du jeu à la suite d’un énorme accident qui aurait pu avoir de terribles conséquences.

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Encore un vainqueur différent pour cette quatrième manche du championnat de Formula Nippon disputée le 10 juin et pour la première fois sur le circuit d’Okayama, puisque c’est l’Italien Ronnie Quintarelli qui s’impose, ayant dominé la course de bout en bout. Quintarelli, champion de F3 Japon 2004, s’était déjà fait remarquer lors de la course de Motegi avec une belle remontée depuis la dernière ligne jusqu’à la cinquième position, et confirme cette fois sans discussion possible. Auteur d’un envol parfait depuis la première ligne, il n’a jamais quitté la tête jusqu’au drapeau à damier. Un sérieux client pour les courses à venir.
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Depuis le début de la saison, les pilotes Honda se contentaient de faire de la figuration, laissant les pilotes IMPUL se disputer la course en tête. A Motegi, fief de Honda, Takashi Kogure a redressé la barre avec une audacieuse stratégie à deux arrêts que n’auraient pas renié les équipes de la F1. Partant de la seconde ligne, il passait rapidement en tête et prenait le large tandis que son coéquipier chez PIAA Nakajima Loïc Duval finissait sa course sur le bas-côté après une tentative de dépassement un peu optimiste. Derrière la Lola-Honda blanche, une bataille opposait les hommes forts du championnat, Matsuda et Motoyama, auxquels s’était joint André Lotterer, pour la première fois de la saison en position de prétendre au podium.
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C’est Satoshi Motoyama qui monte sur la plus haute marche du podium pour la deuxième manche de Formula Nippon qui avait lieu dimanche à Suzuka, après une course passée en tête depuis le départ où il bondissait devant le poleman Tsugio Matsuda. Bénéficiant des problèmes des Honda PIAA de Loïc Duval et Takashi Kogure qui s’extrayaient avec peine de la grille, le vainqueur de la course précédente Benoît Tréluyer se retrouvait dans les roues de son coéquipier Matsuda, suivi par le revenant Yuji Ide qui montrait une forme qu’on ne lui connaissait plus.

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Benoît Tréluyer commence la saison de Formula Nippon 2007 sans perdre ses bonnes habitudes de 2006: pour la première épreuve disputée hier à Fuji, le pilote français du team Impul réalise le score parfait avec la pole position, le meilleur tour en course et la victoire. La grille se porte bien, avec 22 partants partageant le même châssis Lola mais distribués entre moteurs Toyota et Honda. Pas de grands changements dans les effectifs, avec tout de même le retour de Michael Krumm après six ans d’absence et l’arrivée de Hiroki Yoshimoto, en provenance du GP2. Côté français, les deux animateurs de la saison 2006 sont de retour avec Benoît Tréluyer le champion en titre donc et Loïc Duval, qui a fait très bonne impression lors de son passage en A1GP cet hiver.
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