Si le titre de champion de l’Euro F3 2009 obtenu par Jules Bianchi a été largement médiatisé, il convient de ne pas oublier qu’un autre pilote français a obtenu un titre important en monoplace en 2009 : Loïc Duval, qui a remporté le titre de champion de Formula Nippon. Un titre obtenu avec la manière puisque Loïc a remporté 4 victoires en 8 épreuves. Il a bien voulu nous accorder un entretien à Tokyo au lendemain de la remise de son trophée où il nous parle de sa saison passée, de sa carrière de pilote professionnel au Japon et de ses perspectives à l’orée de la saison 2010.
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Benoît Tréluyer, dont nous suivons régulièrement sur le blog auto les courses en Super GT et en Formula Nippon, a rassemblé au cours des ans, grâce à un style combatif sur la piste et une grande disponibilité en dehors, un groupe de fans japonais loyaux. Parmi ceux-ci se trouve le couple formé de Sino, graphiste, et son mari Takumi, vidéaste. L’année dernière, pour faire plaisir à son fils, grand fan du pilote français devant l’éternel, Sino a tracé de quelques traits un personnage le représentant, nommé Benoît-poy, de l’expression japonaise que l’on pourrait traduire par “Benoît-esque”.
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Loïc Duval a conclu sa saison par une nouvelle victoire, la quatrième de la saison, faisant honneur à son titre de champion 2009 de Formula Nippon obtenu lors de la précédente course. L’épreuve a une nouvelle fois été rendue passionnante par la pluie qui aura fait beaucoup pour l’intérêt de d’une saison intéressante de bout en bout. La principale victime de la météo aura été toutefois le coéquipier de Loïc, Takashi Kogure, qui a complètement raté sa course. Il se retrouve hors du podium du championnat, complété par Benoît Tréluyer, second, et André Lotterer, troisième.
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En arrivant à Autopolis pour l’avant-dernière manche Le titre 2009 ne pouvait échapper à un tricolore puisque les deux concurrents restant en lice pour le titre étaient Loïc Duval et Benoît Tréluyer. A l’issue d’une course indécise, c’est Duval qui emporte le titre, couronnant un beau parcours dans le sport automobile japonais entamé il y a quatre ans et déjà marqué par deux titres de vice-champion en Super GT en 2007 et en Formula Nippon en 2008. Félicitations Loïc ! La course elle-même fut remportée par Takashi Kogure, coéquipier de Duval au sein du Nakajima Racing qui emporte également le titre par équipes 2009.
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Formula Nippon ou Formule Japonaise ? Il faudrait se poser sérieusement la question puisqu’une nouvelle fois l’on parlait la langue de Molière sur le podium de Motegi : André Lotterer, le pilote allemand mais parfaitement bilingue a devancé dimanche les deux pilotes hexagonaux Loïc Duval et Benoît Tréluyer qui continuent leur duel pour le titre à deux épreuves de la fin du championnat. C’est la seconde fois de la saison après Suzuka en mai dernier que les trois hommes se retrouvent sur le podium à faire jaillir le saké pétillant (si, si), même si l’ordre est différent cette fois.
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Que se soit sous la pluie, comme il y a quinze jours à Fuji, ou sous le soleil, comme hier à Suzuka, Loïc est actuellement irrésistible et vient de remporter sa seconde victoire consécutive (la troisième de la saison) dans le championnat de Formula Nippon 2009, partant de la pole. Pour être juste, il faut souligner qu’il a bénéficié des ennuis de son coéquipier Kogure qui était solidement installé en tête avant que des problèmes de boîte de vitesses ne le forcent à laisser passer le Français.
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Le Fuji Speedway, que la Formula Nippon visitait pour la seconde fois de la saison ce week-end, a été fidèle à sa réputation en offrant aux concurrents une météo exécrable pour la course. Ca n’est plus le panneau “Wet Race” mais le panneau “Wet Season” qu’il faut sortir puisque c’est la troisième fois en quatre courses que les concurrents ont droit à la pluie. Ceci n’a pourtant pas troublé Loïc Duval qui a signé une victoire nette et sans bavure et se replace dans la course au titre.
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Comme il y a deux semaines a Suzuka, l’épreuve de Formula Nippon a été très influencée par les conditions météorologiques. Mais cette fois les concurrents ont dû composer avec une pluie taquine, qui a tour à tour forci et faibli, comme pour mettre à dessein la pagaille dans les stratégies et piéger le maximum de pilotes. A ce petit jeu c’est Takashi Kogure qui s’en est le mieux sorti, remportant la victoire devant un étonnant Benoit Tréluyer qui a su rester zen pour tracer sa route de la onzième place de grille jusqu’au podium et ainsi faire fructifier son capital de points. La course a également été marquée par une solide performance du jeune Kodai Tsukakoshi que sa qualité de régional de l’étape a galvanisé et qui a mené une bonne partie de la course.
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La seconde manche du championnat 2009 de Formula Nippon, disputée sur un circuit de Suzuka détrempé, a été particulièrement réussie pour le contingent tricolore puisqu’après la pole position réalisée par Benoît Tréluyer, c’est Loïc Duval qui s’est imposé dimanche devant ce dernier et André Lotterer, pilote allemand (mais aussi parfait francophone !). Ca n’était pas par le jour des pilotes locaux par contre puisque les plus capés ont raté leur course dans un bel ensemble, laissant aux jeunes la tâche de sauver l’honneur derrière le triplé des pilotes européens.
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Après une saison difficile dans la discipline en 2008, Benoît Tréluyer s’est rassuré et nous a rassuré sur sa pointe de vitesse, intacte, en remportant sans coup férir la première épreuve du championnat 2009 de Formula Nippon disputée hier sur le Fuji Speedway. Etrennant comme le reste du plateau un nouveau châssis Swift qui remplace la vieille Lola de l’année dernière et un nouveau V8 3,4l, il a su déchiffrer la voiture et prendre le meilleur sur une nouvelle vague de pilotes qui ont pour objectif de bousculer l’ordre établi. Notre autre représentant dans la discipline, Loïc Duval, a lui aussi animé la course aux avant-postes avant de terminer quatrième, laissant présager une nouvelle fois un rôle prépondérant dans le championnat dont il a terminé vice-champion la saison dernière.
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