On attend 35 engagés pour Indianapolis. Au soir de la manche de Sao Paulo, 31 pilotes ont un contrat ferme. Panther, qui a besoin de renflouer ses caisses, accepte de prendre Townsend Bell et Buddy Lazier. Par contre, Jay Howard et Jacques Lazier ne trouvent pas de baquet. On arrive donc à 33 voitures.
Au dernier moment, Katherine Legge passe un accord avec Pelfrey (via Sam Schmidt.) La Dallara de l’Anglaise est montée dans les stands. En tout cas, cela fait 34 voitures pour 33 places. Pour la première fois depuis 2011, il y aura un malheureux à l’issue du « Bump day »…

And the winner is…

Les qualifications à Indianapolis, c’est quelque chose de sérieux. Michael Andretti rappelle son père, Mario, tandis que Roger Penske s’offre les services de Rick Mears. Ce n’est pas du marketing! Les deux vieilles gloires sont sur le muret,  pour faire partager leurs « trucs ».

Leurs conseils sont visiblement bons. Les pilotes Andretti se relayent en tête des feuilles de vitesses (à Indianapolis, on compte la vitesse moyenne sur un tour, pas les secondes.) Puis, le vendredi, c’est au tour de Will Power (Penske.)
Néanmoins, c’est Ed Carpenter (Carpenter) qui décroche finalement la pole. Un moment d’autant plus émouvant pour le pilote/patron d’écurie que sa femme et ses enfants sont présents dans le stand.

Les pilotes Andretti sont néanmoins en embuscade: le débutant Carlos Munoz est 2e, Marco Andretti, 3e, le surprenant E.J. Viso, 4e, Ryan Hunter-Reay, 7e et James Hinchcliffe, 9e.
Penske est également à l’affut: A.J. Allmendinger est 5e, Will Power est 6e et Helio-Castroneves, 9e.

Carpenter aura beaucoup de mal face à de telles machines de guerre…

Les 4 Français présents connaissent des qualifications moyennes. 15e, Sebastien Bourdais (Dragon Racing) est le mieux placé. Simon Pagenaud (Sam Schmidt) est 21e. Quant à Tristan Vautier (Sam Schmidt), il doit passer par le repêchage et partira du 28e rang.

Honda boit la tasse

En 2011, Dario Franchitti (Ganassi) et Power se battaient pour le titre. Aujourd’hui, ils ont plutôt tendance à figurer dans la colonne « le truc qui n’arrive jamais ». Ainsi, à Indianapolis, l’Ecossais casse son Honda. Une première cette saison. Le vainqueur en titre en reçoit un nouveau, mais il est sanctionné de 10 places de pénalités. Le voilà donc 17e… Juste derrière son équipier, Scott Dixon.
Maigre consolation: d’autres pilotes ont également été trahis par leur mécanique. A savoir Charlie Kimball (Ganassi), Graham Rahal (Rahal) et Josef Newgarden (Sarah Fisher.) Tous sont des clients de Honda. Le motoriste japonais semble avoir loupé ses qualifications. D’ailleurs, sa meilleure voiture (Alex Tagliani, Dreyer & Reinbold) n’est que 11e.

Bumped!

Le samedi, on se bat pour les 27 premières places. Le dimanche, c’est le « bump day »; les non-qualifiés sont en lice pour les 2 dernières lignes. Ils sont 7 (dont 3 femmes) pour 6 places. D’aucuns s’attendent à ce que Legge reparte bredouille (vu qu’elle n’a aucune préparation.)
Mais l’alerte est du côté de Michel Jourdain Jr (Rahal.) Le Mexicain possède le châssis ex-Takuma Sato à Indy et ex-Mike Conway à Long Beach. Il se plaint que sa voiture est inconduisible. Rahal Jr prend le volant (vu qu’à Indy, c’est le châssis qui se qualifie, pas le pilote), en vain. Legge est 33e, tandis que Jourdain Jr doit faire ses valises. C’est l’ultime rebondissant des qualifications.

Crédits photos: Indycar

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L’épreuve en prologue des 500 miles d’Indianapolis est l’occasion pour des espoirs d’effectuer un « one shot » (comme chez sa grande sœur.) Il devrait donc y avoir plus que les 9 voitures habituellement présentes. Axcil Jefferies aimerait bien jouer les intermittents du spectacle. 3e de la Formula BMW Pacific 2009, il a ensuite galéré. Deux tiers d’une saison en F2, en 2012, ne lui ont pas ouvert de portes. A 19 ans, le Zimbabwéen entend enfin le téléphone sonner: Sam Schmidt lui offre un test en Indy Lights. A suivre?

Indycar

Semain agitée chez Panther-DRR. Il y a d’abord eu l’annonce d’une « mise en sommeil » après Indianapolis. Puis, apparemment, un sponsor potentiel s’est manifesté. Mais un troisième communiqué coupe tout espoir: après Indianapolis, DRR quittera l’Indycar. Au mieux, on reverra l’équipe aux 500 miles 2014. Par ailleurs, Panther, l’autre moitié de l’équipe, alignera une voiture pour Townsend Bell à « Indy ».

Aux essais, Ryan Hunter-Reay (Andretti) est le plus rapide. Il est le premier pilote à décrocher deux poles en 2013. Il devance E.J. Viso (Andretti-HVM) et Dario Franchitti (Ganassi.)
Sébastien Bourdais (Dragon Racing) échoue aux portes du « fast six » avec le 7e temps. Tristan Vautier (Sam Schmidt) et Simon Pagenaud (Sam Schmidt) ont tapé. Ils partiront 21e et 24e (sur 25.)

Ce n’est pas le jour des favoris. Hunter-Reay est victime d’une crevaison lente. Il arrive à rentrer aux stands et à réparer, mais le peloton est déjà loin…

Parti 22e, Will Power (Penske) remonte ses adversaires par grandes enjambées. Puis, fidèle à sa réputation de « bad luck Brian », son Chevrolet prend feu!

Quant à son équipier Helio Castroneves, jusqu’ici leader du championnat, il est chahuté tout au long de la course et termine à une modeste 13e place.

Bourdais profite de la confusion pour prendre la tête. L’incendie de Power entraine des drapeaux jaunes. Les Français sont alors victimes d’une panne de cerveau collective: Bourdais, Pagenaud et Vautier s’engouffrent dans les stands… Alors qu’ils sont encore fermés. Ils sont punis d’un drive-through.

Tony Kanaan (KV) souffre le martyr. Lors de son accident à Long Beach, il s’est sectionné un tendon à la main. Présent malgré tout, il pointe brièvement en tête (suite à la crevaison d’Hunter-Reay), mais tombe en panne d’essence à mi-course.

Avec tout cela, les outsiders tirent leur épingle du jeu. JR Hildebrand (Panther), prend les commandes de la course.

A l’issu de la dernière vague de ravitaillements, l’épreuve est vraiment lancée. Il y a un peloton de furieux composé de Josef Newgarden (Sarah Fisher), Takuma Sato (Foyt), Marco Andretti (Andretti), James Hinchcliffe (Andretti) et… Pagenaud, dans le coup malgré sa pénalité. A chaque tour, ça se dépasse, ça se repasse, ça s’intimide…

En doublant Newgarden, puis en le maintenant à distance, Sato semble avoir fait le plus dur. Il semble avoir course gagnée, alors que le reste du groupe de chasse se bat pour la 2e place…

Mais lors des ultimes tours, Hinchcliffe fait le forcing. Il dépasse Andretti et Newgarden, puis il s’offre le scalp de Sato dans le dernier virage.

« Manica » est le premier pilote à remporter deux victoires en 2013. Sato et Newgarden complètent le podium. Très sport, le Japonais est le premier à féliciter son adversaire.

Dans le clan Français, pas mal de regrets. Un temps remonté jusqu’au 3e rang, Pagenaud s’effondre et termine finalement 9e. Bourdais est 14e et Vautier, 16e.

Au classement, la hiérarchie change encore une fois. Sato, le plus régulier (!), est le nouveau leader, avec 136 points. Andretti est 2e, à 123 points. Castroneves dégringole au 3e rang, avec 116 points. Hinchcliffe, premier des « gros bras », est 4e, avec 112 points.
Loin derrière, Hunter-Reay est 6e, à 94 points. Franchitti est 15e, à 70 points. Power est 18e, à 68 points.
Du côté des Français, Pagenaud est 12e, à 80 points. Bourdais est 20e, à 68 points, juste devant Vautier (21e à 56 points.)

Tout est relativement serré. Nul doute qu’Indianapolis, la prochaine épreuve, apportera son lot de chamboulements.

Crédits photos: Indycar (photos 1, 3, 4, 5, 7, 8, 9, 12, 13 et 14), Axcil Jefferies (photo 2), Penske (photo 6) et Honda (photos 10 et 11)

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Buddy Lazier (vainqueur des 500 miles 1996 et champion 2000) a racheté la Dallara/Lotus de Jean Alesi. Il va l’équiper d’un Chevrolet et devrait s’associer « à une équipe existante ». Son frère Jacques, autre vétéran des débuts de l’Indy Racing League, devrait aussi être au départ.
Pippa Mann est à pied depuis une unique pige en Auto GP. Déjà venu en 2011 (avec Conquest), l’Anglaise s’associerait cette fois-ci à Dale Coyne.
Jay Howard (ex-futur pilote Michael Shank Racing en 2012) et l’éternel intermittent du spectacle Townsend Bell serait également proche d’une signature.

Par contre, les projets de Chase Austin (un temps annoncé chez Foyt) ou de Rubens Barrichello semblent définitivement enterrés. On aurait pu aussi espérer que Jean Alesi veuille revenir. Par pur panache, histoire de laver son honneur…

Source:
Racer

Crédit photo: Honda

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D’un côté, il y a Panther, la dernière équipe issue de l’Indy Racing League encore en activité. En 1996, en CART, Gil de Ferran part chez Walker. Le Brésilien est l’unique pilote du Jim Hall Racing (ex-Chaparral) et son fondateur décide de prendre sa retraite. Pennzoil, sponsor de l’équipe, se retrouve sans programme. Un groupe de six businessmen (dont un animateur radio et Jim Harbaugh, un ancien joueur de foot US) récupère le sponsoring de Pennzoil et monte une écurie dans la série concurrente, l’Indy Racing League. Elle débute en 1998 avec le vétéran Scott Goodyear et le N°4 (dossard d’Harbaugh en foot US.) En 1999, le Canadien ouvre le palmarès de Panther, à Phoenix.
Fin 2000, Goodyear annonce sa retraite sportive. Il part d’ailleurs sur un succès, au Texas. Panther recrute un débutant prometteur: Sam Hornish Jr. L’Américain s’impose d’emblée et il récidive en 2002. Panther refuse alors de porter le N°1, pour mieux garder son 4 fétiche. C’est l’apogée de Panther Racing.
En 2003, les grosses équipes venues du CART changent la donne. Les podiums s’espacent. En fin de saison, Penske fait les yeux doux à Hornish. L’année suivante, l’équipe reprend Menard et passe donc à deux voitures. Mais il lui manque un vrai pilote. Pour 2006, Pennzoil veut réduire la voilure. Vitor Meira  apporte des sponsors et hérite de la N°4. En 2007, Panther s’associe à ARTA Super Aguri, qui lui apporte Kosuke Matsuura.
En 2008, Andretti récupère l’association avec ARTA Super Aguri. L’équipe repasse à une voiture et Meira termine 2e à Indianapolis. En 2009, l’écurie se trouve un vrai partenaire, National Guard, ce qui lui permet de recruter un bon pilote, Dan Wheldon. « Well done » termine 2e des 500 mils d’Indianapolis 2009 et 2010. L’écurie engage même une deuxième voiture à mi-temps. Mais l’Anglais se plaint que l’équipe manque de moyens et il claque la porte. J.R. Hildebrand le remplace. Il manque de peu la victoire à Indianapolis et doit se contenter de l’argent (la quatrième 2e place consécutive de Panther!) Il échoue également au classement de meilleur rookie face à James Hinchcliffe.

L’autre moitié de Panther-DRR, c’est Dreyer & Reinbold. Contrairement à Panther, elle n’a jamais connu les sommets. En 2000, Robbie Buhl décide d’être à la fois pilote et propriétaire d’équipe. Il s’associe à Dennis Reinbold et remporte l’épreuve du Walt Disney World Speedway. Ce sera la seule victoire de Dreyer & Reinbold.
Fin 2004, Buhl raccroche le volant. A partir de là, l’équipe recrute toute une série de pilotes, sans jamais avoir « son » pilote. Elle remet le pied à l’étrier aux moribonds, Ryan Briscoe, Buddy Rice et Sarah Fisher, ce qui leur permettra d’obtenir ensuite de meilleurs volants. En 2007, elle profite du naufrage du Fernandez Racing pour recruter des ingénieurs et passer à deux voitures. Durant les saisons qui suivent, elle fait rouler un peu n’importe qui, de Milka Duno à John Andretti, en passant par de vrais débutants comme Mike Conway ou Ana Beatriz.

2012 marque un tournant dans la vie des deux équipes. Dreyer & Reinbold fait parti des rares structures à miser sur le Lotus/Judd. Le passage à la nouvelle Dallara coute cher et elle ne peut aligner qu’une seule voiture, pour Servia. Panther continue de faire confiance à Hildebrand.
Peu avant Indianapolis, Dreyer & Reinbold se brouille avec Lotus; elle veut un Chevrolet. La marque au « plus » accepte, mais elle ne veut pas de dispersion entre une multitude d’équipes mono-voitures. Elle est donc priée de se rapprocher de Panther, vu qu’ils n’ont eux aussi qu’une voiture. Ca va tout de suite mieux pour Servia, qui décroche 4 top 5. Quelques semaines plus tard, l’état américain décide que l’armée ne peut plus jouer les sponsors. Panther perd donc National Guard.
Hildebrand est recruté par Andretti à l’intersaison. Panther-DRR retourne à une voiture, pour Servia. Le Catalan effectue un début de saison anonyme. A Long Beach, il profite du chaos pour être 5e. Mais il est déclassé pour avoir poussé Tony Kanaan (KV) dans un mur.

Ainsi, au soir d’Indianapolis, Panther-DRR devrait être dissoute. Les Américains sont des pragmatiques; peu de gens vont pleurer la disparition de cette équipe bicéphale. Même Newman-Haas n’avait pas entrainé de gros sanglots. Reste que les petites équipes sont utiles pour faire débuter de jeunes pilotes. Et ce n’est pas un hasard si ces dernières années, il n’y avait plus qu’un ou deux débutants. Tristan Vautier (Sam Schmidt) est aujourd’hui l’unique candidat au titre de meilleur débutant! De plus, normalement, lorsqu’une équipe ferme, une autre récupère ses ingénieurs et ses voitures. Or, là, mis à part l’absorption officieuse de HVM par KV, les structures disparaissent corps et bien. Avec un risque de diminution du plateau à terme.

Crédits photos: Honda (sauf photo 2, Panther.)

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Indycar 2013: Long Beach

Le baquet musical continue chez Moore! Après Ethan Ringel à St Petersburg et Victor Carbone à Barber Park, c’est au tour de Mikael Grenier d’hériter de la voiture (ci-dessous.) Ce Canadien avait déjà disputé une demi-saison d’Indy Lights en 2011.

La bonne nouvelle, c’est qu’il y a une 10e voiture sur la grille. Matthew Di Leo, 4e de l’US F2000 2012 et 8e de la Winterfest 2013, fait le grand saut. Le Canadien court sous sa propre bannière, MDL.

On s’attend à une belle lutte entre les vainqueurs respectifs de St Petersburg et Barber Park, Jack Hawksworth (Sam Schmidt) et Carlos Munoz (Andretti.) Ce dernier partant en pole.
Hélas, le suspens dure un virage: Peter Dempsey (Belardi), Zach Veach (Andretti) et Hawksworth se prennent les pieds dans le tapis. Les drapeaux jaunes sont de sorti, tandis que Di Leo s’arrête longuement aux stands.
Au restart, Munoz, privé de ses principaux rivaux, peut dérouler. Juan Pablo Garcia (Moore) et Gabby Chaves (Sam Schmidt) sont alors 2e et 3e. Chaves passe et Garcia se retrouve menacé par Grenier. Les deux équipiers s’accrochent et l’on ressort les « jaunes ».
Il reste alors 5 voitures, dont 4 dans le même tour! Jorge Goncalvez (Belardi) est 3e devant Sage Karam (Schmidt.) Ce dernier finit par le dépasser et on obtient un podium avec Munoz, devant Chaves et Karam. Goncalvez est donc 4e et Di Leo termine 5e et dernier, à 1 tour!

Au championnat, Munoz prend le large, avec 133 points. Il devance Hawksworth avec 114 points et Karam, à 102 points. On nous promet davantage de concurrents à Indianapolis.

Indycar

L’actualité pilote du week-end, c’est le retour de Mike Conway, chez Rahal. L’Anglais a décidé de ne plus courir que sur « routiers ». A Long Beach, il montre d’emblée qu’il est encore dans le coup, avec le 2e meilleur temps du vendredi.
A Indianapolis, Michel Jourdain Jr (déjà sorti de la retraite pour piloter chez Rahal en 2012) pilotera la voiture.

Ryan Briscoe est présent à Long Beach. Non pas pour piloter, mais pour évoquer sa récente signature avec Ganassi, pour les 500 miles d’Indianapolis. Conor Daly (futur pilote Foyt) est là pour les mêmes raisons.

Aux essais, Ryan Hunter-Reay (Andretti) est le plus rapide le vendredi. James Hinchcliffe (Andretti) est lui l’homme du samedi matin. Néanmoins, c’est finalement Dario Franchitti (Ganassi), qui décroche la pole. L’Ecossais fête justement son 250e départ en Indycar (en comptant ses participations en Champ Car.) Il devance Hunter-Reay et Will Power (Penske.)
Pas de chance pour les « Frenchies ». Sébastien Bourdais (Dragon Racing) part du 15e rang, Simon Pagenaud (Sam Schmidt), du 17e, tandis que Tristan Vautier (Sam Schmidt) est 27e et dernier (suite à un changement de moteur.)

Au départ, Franchitti contient Hunter-Reay. Ils devant Power et Takuma Sato (Rahal.)

Le tracé californien est bordé de murets en béton, qui ne pardonnent pas les écarts de conduite. D’où de nombreux drapeaux jaunes. Sebastian Saavedra (Dragon Racing) est le premier à se faire piéger. Vautier, en mode « Romain Grosjean », harponne Scott Dixon (Ganassi) et écope d’un premier drive-through. Il profite des « jaunes » pour purger sa punition.

Dans la bousculade du restart, James Hinchcliffe (Andretti) goute à son tour au mur. Nouveau drapeau jaune. EJ Viso (Andretti) est également touché. Le reste de sa course consistera a effectuer un ou deux tours, à rentrer aux stands, puis à repartir pour un ou deux tours, etc.

En tête, Sato a doublé Power lors du bref drapeau vert.

Au deuxième restart, Hunter-Reay bouchonne le peloton. Sato finit par trouver l’ouverture, tandis que Franchitti s’est déjà échappé.

Lors de la première vague de ravitaillement, Power hérite brièvement des commandes, devant Charlie Kimball (Ganassi) et… Vautier! Verra-t-on un Français sur le podium?

A l’issue des arrêts aux stands, Sato se retrouve en tête.

En fond de grille, Conway renonce (reviendra-t-il cette saison?) Bientôt imité par AJ Allmendinger (Penske.) Tandis que Hunter-Reay se crashe en tentant de dépasser Ana Beatriz (Dale Coyne.)

Sato en tête d’une course, ça s’est déjà vu. Mais le Japonais a tendance à craquer. On guette donc la « takumade » du jour.

En fait, ce sont ses adversaires qui trébuchent: Franchitti a loupé son premier arrêt aux stands (et il repart dans le peloton), Power se paye Vautier lors de son second arrêt (ce qui vaut un deuxième drive-through au tricolore) et Kimball renonce en vue de l’arrivée.

Plus personne n’ose doubler et cela tourne à la procession. Dans l’avant-dernier tour, Oriol Servia (Panther) fait valser Tony Kanaan (KV), l’arrivée se fait donc sous drapeaux jaunes.

22 ans après les débuts de « King Hiro » Matsushita (premier Japonais en Indycar), Sato devient le premier Japonais vainqueur d’une course d’Indycar. Une belle récompense pour un pilote placé aux forceps chez Foyt par Honda. C’est d’ailleurs aussi la première victoire de l’équipe depuis 2002 (Airton Daré dans le Kansas.)
Justin Wilson (Dale Coyne) et Graham Rahal (Rahal), qui n’ont jamais été menaçants, complètent le podium.

Du côté des Français, Pagenaud termine 8e, Bourdais -qui a passé Power juste avant les « jaunes »- est 15e et Vautier, 17e.

Avec 3 vainqueurs différents et 8 pilotes différents sur le podium en 3 courses, il est difficile de faire un pronostic.

Helio Castroneves reste en tête du classement, avec 99 points. Il devance désormais Sato (93 points) et Dixon (89 points.)
Pagenaud (58 points) est 13e (à 4 points du 8e, Power), Bourdais (48 points) est 18e et Vautier (42 points) est 21e. Ce dernier reste le seul inscrit au classement « rookies ».

Crédits photos: Honda (photos 1, 9, 12 et 13), Indycar (photos 2 à 6, 8 et 10), Dragon Racing (photo 7) et Penske (photos 11 et 14.)

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Indycar 2013: Barber Park

Les rumeurs de problèmes financiers ressortent fin 2012. Penske passe de 3 voitures à 2 voitures à temps plein + 1 à mi-temps. Briscoe et A.J. Allmendinger aurait du se relayer sur la « mi-temps ». Néanmoins, il semblerait que l’on s’achemine vers un « A.J. ou rien ».
Aux 12 heures de Sebring, Briscoe est au départ, avec la LMP2 de Level 5. Ganassi, vainqueur en titre à Indianapolis, possède une 4ème voiture, inutilisée cette saison. Il compte sur Briscoe pour jouer les intérimaires de luxe. Pour l’Australien, ce sera bien sur une opportunité pour se montrer et qui sait, espérer un baquet pour le reste de la saison…

Source:
Autosport

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Indycar 2013: Barber Park

Pas d’US F2000, ni de Pro Mazda à Barber Park. Les deux disciplines ne reviendront pas avant Indianapolis, dans près de deux mois.

La saison 2013 d’Ethan Ringel (Moore) aura été très brève! Éliminé au premier tour, à St Petersburg, il doit céder son baquet à Victor Carbone dés Barber Park. Carbone triple ainsi en Indy Lights. Il a effectué les saisons 2011 et 2012 avec Andretti, remportant une victoire.

Comme à St Petersburg, Carlos Munoz est le plus rapide aux essais. Cette fois, pas de problème: il s’impose sans problème. Jack Hawksworth (Sam Schmidt) se contente de le suivre au loin. Sage Karam (Sam Schmidt), ne résiste pas longtemps à Gabby Chaves (Sam Schmidt), qui lui prend la 3e place.

Au championnat, Hawksworth est en tête, avec 92 points, devant Munoz (80 points) et Peter Dempsey (Belardi; 68 points.)

Indycar

James Hinchcliffe garde la tête froide après sa victoire à St Petersburg. Il reste un incorrigible bout-en-train. Après la Floride, Sebastian Saavedra (Dragon Racing) s’envole à Indianapolis pour une opération de promotion, avec séance de dédicace. Qui voit-il débarquer? Hinchtown, qui lui demande de signer une photo les montrant cote à cote en course!

L’actualité du week-end, c’est le retour en monoplace d’AJ Allmendinger (Penske.) Après un test sur l’ovale du Texas, il vient pour s’entrainer, en vue des 500 miles d’Indianapolis. On devrait revoir la Penske N°3 (qui porte le N°2!) à Long Beach.

Autre intermittente du spectacle, Ana Beatriz (Dale Coyne.) La Brésilienne est toujours en ballottage avec le cadet des frères Wilson. Initialement confirmée pour deux courses (Sao Paulo et Indy), elle a réussi à trouver un budget pour venir à St Petersburg, puis à Barber Park.

Aux essais, Takuma Sato (Foyt) décroche un ticket pour le « Fast six ». Mais Justin Wilson (Dale Coyne) l’accuse de l’avoir bouchonné. Le Japonais perd son meilleur temps, ce qui permet à Tristan Vautier (Sam Schmidt), 7e, de disputer le Fast six. Lors de cette séance, Ryan Hunter-Reay (Andretti) décroche le meilleur temps. Will Power (Penske) s’élance ensuite et il échoue juste derrière. Quant à Vautier, le repêché est 3e sur la grille.
Simon Pagenaud (Sam Schmidt) est 13e et Sébastien Bourdais (Dragon Racing), 23e.

Au drapeau vert, Power commet une erreur et repart assez loin. Vautier hérite donc de la 2e place. En fond de peloton, ça se frictionne. Le drapeau jaune est de sortie. James Hinchcliffe se fait surprendre et ouvre la liste des abandons.

Au restart, Hunter-Reay mène devant Vautier, Charlie Kimball (Ganassi) et Marco Andretti (Andretti.) Ce dernier ralenti le groupe de chasse et il est impossible de le doubler sur le tourniquet de l’Alabama. Vautier fait une faute et perd le podium provisoire. Power opte pour un premier arrêt très retardé, qui lui permet de pointer brièvement en tête. Derrière, Dario Franchitti conclut un énième week-end anonyme par un abandons. Mais où est passé le quadruple champion d’Indycar?

Lors de la deuxième vague d’arrêt, Kimball effectue quelques mètres en tête. Puis, Power, toujours sur une stratégie décalée, hérite des commandes. Il devance alors Hunter-Reay et Helio Castroneves (Penske.) Le Brésilien, survolté, double l’Américain, puis son équipier!

Les deux leaders rentrent ensemble aux stands pour un troisième arrêt. Castroneves conserve le leadership. En plus, il sort devant Wilson (qui ne s’est pas arrêté.) L’Anglais s’arrête à son tour et Hunter-Reay effectue la jonction. Castroneves lève le pied (pour économiser le carburant?) et le 3e, Scott Dixon les rejoint. Le Brésilien est sans doute trop optimiste sur ses capacités à contenir deux furieux pendant le dernier tiers de la course. Hunter-Reay trouve l’ouverture, imité peu après par Dixon.
Ca ne bougera plus jusqu’à l’arrivée. Hunter-Reay contient Dixon, tandis que Kimball, 4e, est beaucoup trop loin pour menacer Castroneves. Gag: c’est la quatrième course d’Indycar de Barber Park et c’est le quatrième 2e place pour Dixon, le Poulidor de l’Alabama! Pagenaud est 6e, Vautier, 10e et Bourdais, 16e.

Castroneves est le seul à être monté deux fois sur le podium. Il mène donc le classement, avec 79 points. Il devance Dixon, à 70 points et Hunter-Reay, à 66 points. Les Français sont dans la deuxième moitié du classement: Pagenaud est 14e avec 34 points, Bourdais, 15e avec 33 points et Vautier, 17e avec 29 points. Ce dernier est par ailleurs le seul inscrit au classement des « rookies ».

Crédits photos: Indycar (photos 1 à 3 et 5 à 8), Dragon Racing (photo 4), Honda (photo 9) et Penske (photos 10 à 12)

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Avant cet hiver, Scott Hargrove (Cape Motorsport) était un inconnu. Aujourd’hui, le Canadien fait figure de candidat sérieux au titre. Il le prouve en remportant la pole de St Petersburg.

Pour rester au contact, Neil Alberico (Cape Motorsport), ex-favori des bookmakers, a besoin de points. Malheureusement, ce ne sera pas pour cette fois. En effet, au premier virage, il s’accroche avec Jeroen Slaghekke (Cape Motorsport) et sa course s’arrête là.
Hargrove peut donc rouler tranquille vers un nouveau succès. Derrière, Wyatt Gooden (Afterburner) et Stefan Rzadzinski (JDC) se battent par la 2e place. Gooden a le dernier mot, mais « Razzy » peut être fier de son premier podium 2013.
Notez la 5e place du Frenchie Florian Latorre (Jay Motorsport.)

Dans la course 2, Alberico doit rentrer aux stands dans le tour de formation, pour cause de problèmes de freins.
Hargrove a encore une fois le champ libre. Gooden le suit de nouveau, tandis que Slaghekke et Rzadzinski sont en lutte pour la 3e place. Au 19e tour, le Hollandais et le Canadien s’accrochent. 5e, Jesse Lazare (Pabst) se retrouve donc 3e.

Au championnat, Hargrove fait le trou. Avec 122 unités, il a déjà mis une option sur le titre. Gooden (79 points) et Lazare (70 points) complètent le podium provisoire. Lattore est 10e (49 points), juste devant le malheureux Alberico (35 points.)

Pro Mazda

2e de la course 2 du Circuit of the Americas et 3e du championnat, Shelby Blackstock (Andretti) est une bonne surprise. Il confirme en décrochant la pole à St Petersburg. Son équipier et rival Matthew Brabham connait l’expérience douloureuse (mais comique) du pommeau de levier de vitesse qui vous reste en main. Il doit se contenter du 8e temps.

Dans la course 1, Brabham s’attaque à St Petersburg par la face nord. Au premier virage, il est déjà 6e. Néanmoins, dans la cohue du départ, Juan Pedrahita (JDC) s’est fait chahuter. D’où des drapeaux jaunes, le temps d’évacuer le Colombien.
Au restart, l’australo-américain reprend sa remontée. 3e au 6e tour, il a désormais les leaders en point de mire. Blackstock a des soucis de sous-virage et Diego Ferreira (Juncos) en profite pour le doubler. Brabham se débarrasse de son équipier au 10e tour, puis de Ferreira au 12e. Il remporte ainsi sa 2e victoire.

Dans la course 2, rebelote. Parti 5e, Brabham est déjà 3e à la chicane. Ferreira lui cède sa 2e place un tour plus tard. Puis il part à l’assaut du poleman Blackstock et trouve l’ouverture au 10e tour. L’Americain se consolera avec la 2e place, son meilleur résultat en Pro Mazda.

Au championnat, un trio se détache. Brabham compte 118 points. Il devance Ferreira avec 105 points et Blackstock à 82 points.

Indy Lights

9 voitures en Floride et une nouvelle monoplace reportée sine die. L’Indy Lights va très mal.

Carlos Munoz (Andretti) est le plus rapide aux essais. Il conserve la tête jusqu’au 2e tour, lorsque Gabby Chaves (Sam Schmidt) le dépasse. Munoz ne veut pas laisser faire et les deux Colombiens se percutent.
Jack Hawksworth (Sam Schmidt) a alors un boulevard. Le champion de Star Mazda 2012 est ainsi le premier vainqueur de l’Indy Lights 2013. Le vétéran Peter Dempsey (Belardi) et Sage Karam (Sam Schmidt) complètent le podium.

Indycar

Un seul grand débutant à St Petersburg: le tricolore Tristan Vautier (Sam Schmidt.) Il a d’ailleurs visiblement oublié ses lunettes de soleil.

Chez Dale Coyne, on s’attendait à un duo Wilson. Ana Beatriz doit relayer Stefan à Sao Paulo et Indianapolis. Elle trouve un complément de budget, qui lui permet de venir également en Floride.

Les qualifications sont folles, avec pas mal d’éliminées aux portes du « Fast 6″. Champion en titre, Ryan Hunter-Reay (Andretti) doit se contenter de la 8e place. Dario Franchitti (Ganassi) est 10e, Simon Pagenaud (Sam Schmidt), 19e et Sébastien Bourdais (Dragon Racing), 26e.
Comme d’habitude, Will Power (Penske) décroche la pole. C’est la 30e de l’Australien et sa 4e consécutive à St Petersburg! Takuma Sato (Foyt) est 2e et meilleur Honda. Il devance la surprenante Simona de Silvestro (KV.) Tristan Vautier (Sam Schmidt) est 6e.

Au départ, aucun problème pour l’Australien, qui s’échappe. Il devant Sato, tandis que James Hinchcliffe (Andretti) et Helio Castroneves (Penske) faussent compagnie à de Silvestro.

Sur sa lancée de 2012, Dario Franchitti connait un week-end sans éclat. Après avoir cédé sa 10e place à Sebastian Saavedra (Dragon Racing), l’Ecossais effectue son premier arrêt, puis se fait piéger (pneus froids?) Il ouvre ainsi la longue liste des abandons. Castroneves prend la tête au restart.

Ca se frictionne entre Beatriz et Charlie Kimball (Ganassi), tandis que J.R. Hilderbrand (Panther) valse avec James Jakes (Rahal.) Puis Saaverdra pousse Hildebrand contre un mur.
Néanmoins, tout ce beau monde repart. Simon Pagenaud (Sam Schmidt) n’a pas cette chance. Il se gare définitivement suite à une panne mécanique.

Au second restart, Hinchcliffe prend le meilleur sur Power. Sato, 3e, semble touché. Il se laisse doubler par de Silvestro, puis par Vautier.

La direction de course ressort les drapeaux jaunes, tandis que Sébastien Bourdais (Dragon Racing) rentre avec un aileron cassé. Les leaders en profitent pour ravitailler. Power ressort 2e, devant Hinchcliffe, mais derrière Oriol Servia (Panther.) Alors que le drapeau est encore jaune, Josef Newgarden (Sarah Fisher) se gare. Le leader Servia rentre alors aux stands, où son Chevrolet expire.

Au restart, Castroneves reprend la tête, devant Hinchcliffe, Power et Vautier. Hélas, le tricolore renonce peu après.
Saavedra, fidèle à lui-même, finit par planter sa voiture.  D’où de nouveaux drapeaux jaunes. Power teste ses freins et Hildebrand, qui était trop près, escalade sa Dallara.

Au drapeau vert, Hinchcliffe repart devant Castroneves et de Silvestro. Pneus morts, la Suissesse fait ce qu’elle peut pour contenir Tony Kanaan (KV.) Finalement, c’est Marco Andretti (Andretti) qui trouve l’ouverture. Kanaan et Scott Dixon (Ganassi) l’imitent.
En tête, le Canadien obtient son premier succès, devant Castroneves et Andretti. Bourdais, seul Français à l’arrivée, est 11e.

Crédits photos: Indycar (photos 1, 8, 9, 10, 11, 12, 15 et 17), US F2000 (photos 2, 3 et 4), Pro Mazda (photos 5, 6 et 7) et Honda (photos 13, 14 et 16)

Stefan Wilson est rapide et pas trop cher; deux qualités recherchées par Dale Coyne. L’équipe teste également Ana Beatriz. Comme en 2012, la Brésilienne se contenterai d’un programme Sao Paulo + Indy. On s’achemine vers une situation où le cadet des Wilson piloterai sa voiture pour le reste de la saison.

Source:
Racer

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Le pilote de 32 ans, qui n’a jamais quitté cette équipe depuis 2002, ne souhaite cependant pas en rester là.

« J’aimerais continuer la compétition beaucoup plus longtemps, mais je veux seulement courir tant que je suis compétitif. Je ne continuerai pas juste pour remplir la grille. », a t’il déclaré.

Dixon a un joli palmarès à son actif. Champion Indycar en 2003 et 2008, il a remporté à ce jour 29 courses et 18 pôles positions. Il a aussi gagné le mythique Indy 500 en 2008.

Il est probable que Dario Franchitti, son coéquipier de bientôt 40 ans, re-signe lui aussi avec Ganassi. Il serait effectivement dommage de se séparer du quadruple champion d’Indycar, vainqueur à trois reprises de l’Indy 500.

Source : Indycar
Crédit image : Indycar

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