Contrairement aux deux courses précédentes, il n'y avait qu'une qualité de gomme disponible cette fois pour Sugo, et aucune contrainte sur le nombre d'arrêts en course.

Qualifications

Sixième poleman différent en six épreuves ! Les écarts sont plus serrés que jamais et il est bien difficile de prédire les résultats avant le début de la séance. Le plus rapide à Autopolis, Tomoki Nojiri, ne passait pas la Q1 au contraire des prétendants au championnat, et la Q2 faisait deux autres victimes de marque puisque Felix Rosenqvist ne pouvait pas faire mieux que le douzième temps. Les qualifications s'avèrent être le point faible du pilote suédois cette saison. comme c'est le cas pour le leader du championnat Ishiura relégué en quatrième ligne.

On retrouvait en lutte pour la pole les habituels participants à l'exercice, avec les deux pilotes Impul et particulièrement Sekiguchi très en verve. Le pilote japonais arrachait d'ailleurs le meilleur temps devant Pierre Gasly et André Lotterer, avant que dans le dernier tour lancé Nick Cassidy ne vienne lui souffler la pole position de 8 centièmes. C'est la première pole pour le jeune Néo-zélandais qui a montré à plusieurs reprises cette saison une belle pointe de vitesse mais sans pouvoir concrétiser.

Course

Malheureusement pour lui, Cassidy restait scotché sur la ligne à l'extinction des feux, victime de caprices électroniques qui allaient ruiner sa course. Par contre Pierre Gasly prenait un départ fantastique, une nouvelle fois, et se retrouvait dans les roues de Sekiguchi qui virait en tête au premier virage devant Gasly donc, Lotterer et Kazuki Nakajima qui passait bientôt Lotterer à l'issue d'une petite faute du pilote allemand.

Sans contrainte réglementaire sur les ravitaillements, chaque team tentait des stratégies différentes. Jann Mardenborough s'arrêtait très rapidement pour refaire le plein de carburant et Lotterer décidait de faire de même, afin de pouvoir bénéficier d'une piste claire, alors qu'en tête Sekiguchi gardait un petit écart grandissant graduellement sur Gasly et Nakajima.

Les chances de Lotterer étaient anéanties lorsque les commissaires lui infligeaient une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands. Cassidy était lui aussi puni pour une infraction à la procédure de mise en grille. Les deux hommes ne se relèveraient pas de cet aléa.

En l'absence de gommes différenciées, on retombait comme en début de saison dans une course de type procession, et seules les stratégies différentes donnaient un peu de suspense. Ainsi il apparaissait au fur et à mesure que plusieurs teams avaient fait le pari d'une course sans ravitaillement, un pari risqué qui a causé pas mal de pannes sèches dans le passé. On se souvient notamment de Nakayama l'année dernière.

Pour les premiers les ravitaillements ne changeaient rient et Sekiguchi maintenait son avance sur Gasly qui faisait une course sage en seconde position, avec le championnat en ligne de mire. Les deux hommes franchissaient la ligne dans cet ordre, Sekiguchi remportant l'épreuve de Sugo pour la seconde année consécutive.

C'est Kazuki Nakajima qui complétait le podium devant Kunimoto et Rosenqvist qui réussissait son pari de la course sans ravitaillement. Kamui Kobayashi aussi, mais c'était très juste. Le pilote WEC devait ralentir dans le dernier tour et passait la ligne en roue libre, s'étant fait déborder par Ishiura qui comme à son habitude limite les dégâts en jouant placé.

Ishiura garde la première place au championnat pour un demi-point devant Pierre Gasly. Le Français est sur la voie royale avec sa seconde position après deux victoires, et le titre est en vue s'il n'est pas distrait par la Formule 1 d'ici Suzuka les 21 et 22 octobre. Mais avec deux courses dans le week-end et sept autres pilotes mathématiquement dans la course au titre, ce n'est pas écrit d'avance.

Formule 3

Le championnat du Japon de Formule 3 se concluait à Motegi par les 19ème et 20ème manches et malgré un baroud d'honneur de Sho Tsuboi qui remportait la course de samedi, c'est Mitsunori Takaboshi, le pilote officiel de la filière Nissan NDDP, qui décroche le titre devant Tsuboi et le jeune Espagnol Alex Palau auteur d'une belle première saison dans la discipline. La dernière course de la saison était pour Hiroki Otsu, le pilote de pointe de la filière Honda.

Crédit images : Toyota, Honda

Résultat

Sixième manche du championnat de Super Formula 2017, 24 septembre 2017, 250 km

Classement