Qualifications

Avec deux courses dans la même journée, l'épreuve finale de Suzuka est particulière dans son déroulement. La séance de qualification donne lieu à la composition des deux grilles. La grille pour la course 1 est déterminée par le classement à l'issue de la Q1 et celle pour la course 2 par le classement de la Q3. Disputée sur le sec, celle de samedi allait être importante alors que l'on annonçait de la pluie pour le jour suivant. C'est André Lotterer qui terminait en tête de la Q1 et par conséquent en pole de course 1 devant le leader du championnat Hiroaki Ishiura et James Rossiter pour sa meilleure performance de la saison. Les deux autres prétendants au titre étaient plus loin, Kazuki Nakajima en cinquième position et JP de Oliveira en septième.

En Q3, changement puisque cette fois Naoki Yamamoto, l'homme de pointe de Honda qui soufflait la politesse au pilote allemand et redonnait espoirs aux fans de la marque dans son jardin de Suzuka, d'autant que Tomoki Nojiri obtenait le troisième temps devant Kazuki Nakajima, le seul à pouvoir raisonnablement tenter de disputer le titre à Ishiura. JP de Oliveira, moins à l'aise que d'habitude dans l'exercice des qualifications, était sixième devant le leader du championnat.

Course 1

La météo exécrable du dimanche matin obligeait la course à commencer derrière le safety car qui libérait les voitures sur une piste détrempée. Lotterer, toujours à l'aise dans ce type de conditions, prenait rapidement le large devant Ishiura alors que Kazuki Nakajima en cinquième position devait absolument se rapprocher de ce dernier pour garder un espoir de titre. Même chose pour JP de Oliveira qui attaquait Yamamoto pour la sixième position. Les deux pilotes s'accrochaient à la chicane, et JP devait abandonner un demi-tour plus loin, un arrêt qui signifiait la fin de ses espoirs de titre pour cette saison. Alors que Kamui Kobayashi en troisième position se rapprochait d'Ishiura, James Rossiter, quatrième jusque là, sortait et devait abandonner. Nakajima se retrouvait quatrième. Dans les derniers tours, alors qu'André Lotterer continuait d'être impérial en tête de l'épreuve, Kobayashi tentait d'attaquer Ishiura pour la seconde position. Malgré plusieurs tentatives qui rendaient nerveux les supporters d'Ishiura, ce dernier gardait finalement l'avantage pour terminer second. A l'issue de cette première course, ne restaient en lice pour le titre que Ishiura et Nakajima.

Course 2

Sur une piste toujours très humide mais sous une pluie plus clairsemée, la procédure de départ était perturbée par un incident rare lorsque le frein avant droit de Kamui Kobayashi s'enflammait à l'issue du tour de formation, obligeant le pilote à partir des stands et le reste de la grille à refaire une mise en grille. Yamamoto ne ratait pas son départ et s'élançait en tête devant Kazuki Nakajima passé en seconde position alors qu'André Lotterer se plaçait en cinquième position avant d'abandonner rapidement, victime de sa mécanique. Yamamoto prenait un matelas de secondes d'avance devant Nakajima alors qu'Oliveira, cette fois bien parti, trouvait le chemin de la troisième position devant Ishiura qui se maintenait prudemment à la quatrième, le titre étant au bout de sa course. Derrière lui la bataille faisait rage et des victimes, d'abord Tomoki Nojiri puis James Rossiter, abandonnant à la suite d'accrochages. A noter la belle performance de Yuhi Nakayama, plus habitué à fermer la marche qu'à se battre pour la cinquième position comme cette fois.

La course se terminait sans plus de drame sur la victoire de Naoki Yamamoto qui sauvait in extremis l'honneur du camp Honda avec la première et la seule victoire de la saison des moteurs du constructeur, et Hiroaki Ishiura, avec la quatrième position, obtenait le titre 2015 devant Kazuki Nakaijima.

Le titre d'Hiroaki Ishiura est largement mérité. Avec deux victoires cette saison et autant de pole positions, sans compter plusieurs podiums et cinq arrivées dans les points en tout, le pilote Toyota a dominé la saison de façon limpide. C'est son premier grand titre. Ishiura a eu un parcours atypique. Commençant le sport automobile tardivement par le kart à 17 ans, il a toujours été plus âgé et plus mûr que ses concurrents directs, ce qui fut tour à tour avantage et inconvénient. Poursuivant avec succès des études universitaires en parallèle à son début de carrière et sans grands moyens, il a été à deux doigts d'abandonner le sport automobile lors de son passage en F3 malgré des qualités évidentes, et une victoire miraculeuse lors de la dernière victoire de la saison l'a vu repêché par la filière pilotes Toyota en 2005. Il a depuis fait son chemin en Super GT et en Super Formula, progressant régulièrement dans la hiérarchie grâce à une approche rationnelle et studieuse de la course.

Il s'est avéré également comme un excellent metteur au point et a de ce fait été régulièrement de l'aventure de la LFA au Nürburgring depuis plusieurs années. Marié et père de famille, c'est un homme tranquille en dehors des circuits, et il l'a souvent été un peu trop sur la piste également où un certain manque d'agressivité l'a sans doute desservi. Il a eu le déclic cette année et on devrait le voir désormais aux avant-postes plus souvent. A 34 ans déjà, il ne peut espérer une grande carrière à l'international d'autant qu'il est peu armé pour sortir du Japon. Son arrivée annoncée sur la Toyota TS030 il y a deux ans avait ainsi tourné court, officiellement suite à une blessure mais plus vraisemblablement à cause de problèmes de communication. On aimerait toutefois le voir en Endurance et au Mans en particulier, où il a le potentiel pour des choses intéressantes. Bravo à lui en tout cas pour ce titre de Formula Nippon devant des pilotes du calibre de André Lotterer, Kazuki Nakajima, JP de Oliveira ou Kamui Kobayashi.

La semaine prochaine la Super Formula organise sa traditionnelle journée d'essais de jeunes pilotes. On y reviendra en temps et en heure.

Crédit photos : Toyota, Honda

Classement

Course 1

8 novembre 2015 116,14 km

Course 2

8 novembre 2015 156,79 km

Classement final du championnat