Souvenirs, souvenirs: essuvé

Quelque part, vous jubilez qu’il neige dehors. Ca y est, c’est LE moment de justifier votre SUV! Contact, première, curseur sur le mode « neige » et… Les roues moulinent. Eh oui, votre essuvé à la couleur d’un 4×4, le look d’un 4×4, le gout d’un 4×4, mais ce n’est pas un vrai franchisseur. Et c’est pour ça que vous serez bon pour une glissade, qui passera en boucle sur BFM TV.Evidemment, il est difficile de situer le premier vrai SUV. Après tout, les 2cv et Renault 4 sont des tout-chemins avant la lettre!

Le premier vrai-faux 4×4, c’est la Willys Station Wagon de 1948. Comme tant d’autres, dans l’immédiat après-guerre, Willys doit répondre à une clientèle avide de nouveauté. Or, il n’a ni le temps, ni les moyens de développer un nouveau modèle. D’où une solution de fortune: une Jeep, avec 2 roues motrices en moins, mais un toit, des portes et quelques chromes en plus. Le résultat est un véhicule qui a les défauts de la Jeep (rusticité, inconfort…) sans en avoir les avantages. Le public lui préfère la CJ, c’est-à-dire la version civile de la MB.

Justement, d’emblée, les Jeep et Land Rover sont détournés de leur utilisation militaire. Policie, industrie pétrolière, ruraux, colons… Autant de personnes qui utilisent leurs 4×4 comme une voiture « normale ».
Dans les années 50-60, on réfléchit à des tout-terrains plus confortables. Le Scout d’International Harvester (1962) et le Wagoneer de Kaiser-Jeep (1963) sont les premières réponses à cette demande. Le tournant, c’est le Range Rover (1970), premier tout-terrain de luxe.

Ensuite, c’est l’heure des hésitations. Les plus jeunes veulent des véhicules qui sortent des sentiers battus (au sens propre, comme au figuré.) Buggy, voitures de plage, van et autres mini-trucks manquent de polyvalence.
En 1977, Matra lance le Rancho. C’est une camionnette Simca maquillée en baroudeur et surtout, le constructeur la « vend » comme un véhicule bourgeois et urbain. Une définition très proche des SUV actuels.
Après cela, c’est les années frimes. Les quat’quat débarquent dans les beaux quartiers. Un Toy’ ou un Pajero, ça vous pose un vendeur de jeans! Il y a également une clientèle plus féminine, adepte de véhicules compacts. Santana fait un malheur avec son Samurai et son Vitara produits sous licence. Pour autant, même embourgeoisé, un tout-terrain doit être un vrai franchisseur, même si personne ne fait du hors-piste avec. En parallèle, c’est la mode des berlines 4×4. Sur le modèle des Audi Quattro, les généralistes bricolent des transmissions intégrales. Renault en installe une sur l’Espace Quadra et essaye de faire croire que c’est un vrai 4×4.

Le tournant, c’est le Toyota Rav 4 (1994.) Plus d’hypocrisie: c’est un simple tout-chemin. Les autres Japonais, puis les Coréens, lancent à leur tour des 4×4 urbains.
Les généralistes européens se tâtent, car le marché est limité. Ford et GM se contentent d’importer tels quels des véhicules US et de rebadger des modèles Japonais, sans succès. Le plus simple reste de reprendre la recette du Rancho: des boucliers et des extensions d’ailes en plastique noir (ou marron), un châssis surélevé et voilà!
Aux Etats-Unis, on parle désormais de « SUV » ou de « crossover ». Des néologismes pour désigner de simple voitures surélevée, dont certaines n’ont que 2 roues motrices. En tout cas, elles se vendent de mieux en mieux et chassent les monospaces. Cela incite BMW, Mercedes, puis Volvo à sauter le pas. Les « 3 Grands » ne jurent plus que par les crossover, au détriment des berlines.

Vers 2005, la plupart des généralistes ont au moins un crossover dans leur gamme. Avec les lois de luttes contre la pollution (comme les bonus/malus) ils sont montrés du doigt. Aux Etats-Unis, c’est encore pire: les gammes des « 3 Grands » sont saturées de SUV, sans aucune logique commerciale.
La porte de sortie s’appelle les BRIC. La demande en SUV de milieu de gamme explose. En Chine, le Cherry Tiggo (un clone de Rav4 conçu par Lotus Engineering) défriche le marché. Les spécialistes se retrouvent concurrencés par les généralistes « purs », qui ont davantage de moyens et de notoriété. Great Wall survit en devenant lui-même un généraliste.

En tout cas, le SUV n’a pas dit son dernier mot. De Dacia à Bentley, il y en a pour presque toutes les bourses. Il est en pleine réinvention: sportif, familial, hybride… Seul le concept de cabriolet 4 places (Murano Crosscabriolet) ne « prend » pas.

Crédits photos: Chrysler (photo en une, photos 1 et 3), Land Rover (photos 2 et 5), Skoda (photo 4), Renault (photos 6, 12, 22 et 24), Suzuki (photos 7 et 11), BMW (photos 8 et 27), GM (photos 9 et 17), Nissan (photos 10, 25 et 29), Honda (photo 13), Toyota (photo 14), Fiat (photos 15 et 18), Mitsubishi (photo 16), Chery (photo 19), Ford (photo 20), Mercedes (photo 21), MG (photo 23), Citroën (photo 26) et Lotus-Youngman (photo 28)

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