Juste pour le plaisir : Le Paul Ricard en Lotus Exige Cup 255

Samedi dernier, la Porsche 911 GT2 était loin, très loin d’être seule sur le Paul Ricard. Pas loin d’une petite centaine de voitures toutes plus sportives les unes que les autres étaient venues profiter du beau soleil de Provence pour se dégourdir les pneus sur le High Tech Test Track. Parmi la meute de 430 Scuderia et autres Porsche GT3, un joli petit contingent de Lotus Exige plus affûtées les unes que les autres. Et parmi ce petit groupe d’extrêmes anglaises, l’une des très rares Exige Cup 255, LA version ultime de la petite berlinette poids plume qui fait les beaux jours de Lotus depuis quelques années. S’il ne nous a pas malheureusement pas été possible de la conduire, nous avons pu nous glisser à l’intérieur le temps de quelques tours de piste.

Avant toute chose, un petit descriptif de la bête s’impose. L’Exige Cup 255, c’est donc la plus méchante et la plus extrême de toutes les Lotus homologuées sur route. Placé devant le train arrière, on retrouve le pétillant 4 cylindres 1.8 litre Toyota VVTL-i coiffé par un compresseur qui s’est pris un gros coup de molette sur la tête, puisqu’il permet de sortir 255 chevaux, soit un impressionnant rapport de 141 chevaux / litre.
Au niveau châssis, le poids ( la qualité n°1 des Elise / Exige ) est toujours contenu en dessous de la tonne : 950 kilos.
Mais le propriétaire de l’Exige Cup qui nous intéresse n’a pas voulu s’arrêter en si bon chemin. Au menu des quelques modifications supplémentaires apportées à sa voiture, une nouvelle programmation électronique (la dernière mise à jour de Lotus ), un échappement revu et un système de refroidissement de l’échangeur du compresseur amélioré. Quelques menus détails qui portent la puissance de l’engin à environ 265 chevaux. Au niveau tarif, toutes taxes comprises il faudra débourser un peu plus de 65 000 euros pour acquérir une Exige Cup, un peu plus pour celle là en raison des quelques améliorations supplémentaires qui ont été apportées.

Embarquement

Bon c’est pas tout ça, mais il est temps de grimper à bord. Et alors là, c’est pas gagné!
Il faut savoir que l’Exige Cup est équipée d’un arceau tubulaire complet qui rend difficile d’accès un habitacle déjà particulièrement exigu. Je ne vous raconte pas les contorsions nécessaires pour s’installer sur le siège passager… En fait, pour rentrer la tête et le torse ça va. C’est après que ça coince : La première jambe passe difficilement au dessous de l’arceau latéral du pare-brise. Mais pour la deuxième, il m’aura fallu une bonne minute d’étirement pour y parvenir…A coup de posture ridicule ou je devais pousser mon pieds droit avec ma main en évitant les crampes. Ouf ça y est, Je suis enfin ( complètement ) dedans et il ne me reste plus qu’à sangler mon harnais pour qu’on démarre.

Décollage

Direction la pit-lane, drapeau vert et c’est parti! À la première accélération, je retrouve un bruit caractéristique des petits 4 cylindres compressés : Le son est quasiment le même que pour le 2.0 litres Honda compressé de l’Ariel Atom 300… Un sifflement très prononcé qui couvre un bruit aigu. Un régal, d’autant plus que le compartiment moteur de l’Exige n’est séparé de son habitacle que par un espèce de tout petit plexiglas qui laisse tout passer. Autant dire que contrairement à la 911 GT2, il est impossible de discuter lorsque la voiture est lancée sur le circuit.

Au niveau comportement, sans toutefois avoir pu se glisser à son volant, cette Cup paraît facile à piloter tout en restant assez joueuse. Son pilote prenait un malin plaisir à escalader les vibreurs et la voiture encaissait sans broncher. Le poids y est sans doute pour beaucoup, mais pour moi le facteur plaisir n°1 est ailleurs. Dans l’Exige Cup, on est assis au raz du sol, façon Caterham. L’habitacle est exigu à en mourir. Tellement limité qu’à chaque fois que le pilote passait la cinquième je me prenais le pommeau du levier de vitesse en plein sur ma jambe gauche! D’ailleurs, j’aurais vraiment tout fait pour embêter le pilote : Après lui avoir fait perdre deux bonnes minutes pour m’installer à bord de la voiture, lorsque je filmais je lui masquais le rétroviseur droit… Enfin bref, tout ça pour dire que mis à part l’ABS, tout est 100% tradition petite voiture anglaise. Quel pieds! Sur circuit, sans pouvoir rivaliser avec les deux GT2, notre voiture parvenait à suivre la quasi-totalité des autos…Pourtant je voyais le pilote déçu de ne pas pouvoir suivre les 430 Scuderia et les GT3 RS. J’ai vite compris sa déception lorsqu’il s’est rendu compte que le raccord du branchement de l’échangeur du compresseur était sorti de sa prise. En clair, lors de notre petite virée la moteur ne développait que 210 chevaux au lieu des plus de 260! Malgré cela les 911 Carrera, M3 et RS4 restaient derrière. Lorsque le raccord a été rebranché dans l’après midi, l’Exige Cup roulait dans le rythme des meilleures 430 Scuderia. Ça laisse rêveur.

Ci-dessous, une petite vidéo de la bête sur circuit. Malheureusement la qualité n’est pas vraiment bonne, la faute à l’essuie-glace un peu haut. La vidéo a été prise avant que l’on ne se rende compte que la prise d’air du compresseur était débranchée : La voiture dans la vidéo roulait donc avec une bonne cinquantaine de chevaux en moins. Et pourtant je me suis amusé. Peut être plus qu’au volant de la 911 GT2…

Et contrairement à une Ariel Atom ou une Caterham, il est possible de rouler tous les jours avec dans des conditions relativement bonnes. Après la journée, nous somme d’ailleurs rentré à Marseille après un petit trajet sur autoroute où les automobilistes semblaient interloqués par ce joli petit ovni jaune qui culminait un mètre plus bas que les autres voitures. Pas de radio à l‘interieur, mais de toute façon elle est inutile puisque pour la musique c’est derrière les baquets que ça se passe. Pas de clim non plus, là par contre ça risque d’être un peu problématique pour l’été. Mais qu’importe, L’exige Cup est tellement attachante…

Merci à son très sympathique propriétaire et peut-être à bientôt pour une nouvelle séquence…Avec tous les chevaux sous le capot cette fois-ci.

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