NY Autoshow 2008 : Nissan Maxima

Pour sa septième génération, la Maxima adopte une orientation claire vers le statut de berline sportive. Nissan n’hésite pas à affirmer que la Maxima est de retour (Maxima is back), et compte même revendiquer le titre de meilleure berline sportive traction avant du monde, rien que ça…

Ce nouveau modèle a pour mission de profiter du retour en grâce des berlines et s’installer sur un segment où elle trouvera face à elle des Toyota Avalon, Ford Taurus ou Chevrolet Impala, en faisant le lien avec le segment plus huppé qu’occupe l’Infiniti G35. Avec son style, la nouvelle Maxima n’hésite d’ailleurs pas à y faire référence, avec un avant assez évocateur. Notons que sur ce segment particulier, la Maxima est actuellement la seule à clairement jouer la carte du dynamisme et du plaisir de conduite, qui est aujourd’hui un standard sur le segment des mid-size traditionnelles (Altima, Camry, Accord, Fusion…).

Tout en étant plus dynamique, la Maxima conserve son architecture de berline à moteur transversal et roues avant motrices, bien que la solution propulsion ait été envisagée. Le choix de la traction se justifie par nombre d’aspects tant industriels que commerciaux, à commencer par le partage de territoire entre Nissan et Infiniti… Une Maxima propulsion aurait probablement semé le trouble. Quoi qu’il en soit, elle reprend la plateforme Nissan D-platform qui fait les beaux jours de l’Altima. Pour justifier ses orientations, Nissan indique avoir effectué la mise au point du châssis sur la fameuse Nordschleife, et prend soin de faire un lien avec la mise au point de la GTR…

Le style sera sans aucun doute l’un des arguments forts de cette Maxima, avec des lignes élancées, un avant qui pourrait être celui d’un coupé et un arrière moins mastoc que celui de la précédente génération. Le style et les détails de carrosserie donnent d’emblée une image plus haut de gamme à cette nouvelle Maxima, la précédente faisait grosse voiture, mais pas haut de gamme.

L’impression favorable se poursuit à l’intérieur. Le style et la qualité des matériaux donnent une nouvelle orientation à cette berline. L’habitacle fait la part belle au conducteur, avec un style de planche de bord qui doit quand même pas mal à Infiniti… Les détails soit ici aussi assez soignés, avec les matériaux, mais aussi par exemple le dessin de l’instrumentation et son éclairage diurne. L’équipement proposé s’enrichi d’un nouveau toit vitré panoramique, qui remplace avantageusement l’étrange panneau vitré longitudinal de la Maxima de 6ème génération. Le conducteur gagne une meilleure position de conduite avec un siège implanté plus bas, doté d’un meilleur renfort latéral. Selon les versions, les sièges avant sont chauffants et ventilés et le volant chauffant… Les package d’options proposent divers équipements comme un système audio Bose Surround, la navigation avec disque dur, la caméra de recul…

Le moteur implanté sous le capot est unique, et bien connu. Il s’agit d’une version du v6 3.5 VQ 35 doté du calage en continu des soupapes (CVTCS) développant ici 290 ch. Il est associé uniquement à une boîte à variation continue XTronic CVT, comme le Murano et la précédente Maxima. Une boîte aui a été révisée pour mieux coller au caractère plus dynamique, avec en particulier l’arrivée d’un mode Sport (DS Mode - Drive Sport Mode), ainsi que des palettes au volant pour le mode manuel.