Alonso / Renault: comme au bon vieux temps…

Le couple terrible de la F1 remet ça. Alonso et le ING-RenaultF1 Team ont annoncé aujourd’hui la signature d’un contrat prenant effet à partir de 2008. Ce n’est pas une grande nouvelle, mais le transfert du pilote espagnol a quand même jusqu’ici déchaîné les foules.

Tout d’abord annoncé chez Ferrari, on le disait chez Honda, chez Red-Bull, il a même failli retourner chez McLaren ou prendre une année sabbatique mais finalement, Alonso pilotera la Renault R28 pour le compte de l’écurie française. Après une année chez McLaren, le pilote ibère rentre à la maison.

Les termes de son contrat ne sont pas encore précisés alors chacun y va de sa sauce. Première hypothèse: 3 ans fermes pour 100 millions d’€, ou seconde hypothèse, un contrat d’1 an avec une option pour 2009 et un salaire de 50 millions d’€ annuels!!

En tous cas, Alonso est très content de revenir chez tonton Flavio (normal, vu le salaire). Il y sera secondé par Nelson Piquet Jr (encore un rookie), et du français Romain Grosjean (interview) en tant que pilote d’essai.

La R28 fera ses premiers tours de roues du 22 au 24 janvier à Valence et sera présentée à la presse le 31 à Paris. En attendant, voici l’interview d’Alonso:

Fernando, vous voilà à nouveau pilote Renault en 2008. Heureux ?

Oui. Vraiment. Tout le monde connaît la valeur d’une équipe comme ING Renault F1 Team et son formidable palmarès en Formule 1. Il ne faut pas oublier qu’ensemble, nous avons remporté consécutivement les championnats de 2005 et 2006, saisons auxquelles j’ai eu la chance de prendre part… C’est une des plus grandes équipes, soutenue par des sociétés très importantes. C’est une écurie qui connaît le chemin de la victoire.

L’attente a-t-elle été longue ? Dans quel état étiez-vous ces dernières semaines ?

Pour être honnête, j’ai pris des vacances les trois premières semaines de novembre. J’ai mis ce temps à profit pour me détendre à fond et me déconnecter du monde de la Formule 1. Toutefois, la décision n’a pas pris plus d’une semaine parce que tant moi que les personnes qui m’entourent, nous étions relativement clairs sur ce que nous souhaitions faire.

Pourquoi Renault ? De combien d’autres options disposiez-vous ?

Les options… A vrai dire, j’en avais pas mal, nous savons que c’est pas facile. Je suis l’un des 22 privilégiés qui pilotent une voiture de Formule 1 chaque année, et je suis encore plus privilégié puisque je peux quitter une équipe de tout premier plan pour aller dans une autre tout aussi prestigieuse. Nous savons tous que de nombreux pilotes ne parviennent jamais à évoluer en Formule 1. Ce ne fut pas une décision facile à prendre. Je tiens à remercier toutes les écuries pour l’intérêt qu’elles m’ont montré. Comme je l’ai déjà dit, j’ai choisi Renault en tenant compte non seulement de leur engagement en F1 mais également de leur magnifique palmarès.

Vous rendez-vous compte de toute l’encre qui a coulée en attendant que vous preniez cette décision ?

Pas spécialement. Comme je l’ai dit, j’étais en vacances les trois premières semaines. Mais à partir du moment où nous avons commencé à étudier nos options, nous nous sommes rendu compte que les journaux et pratiquement tous les sites Internet évoquaient le fait que nous avions parlé avec toutes les équipes. Ici, ils parlaient d’un contrat d’un an ou de trois ans, ailleurs ils racontaient que j’étais allé visiter telle ou telle usine, d’autres annonçaient que je prenais une année sabbatique !! C’est alors que j’ai pris conscience de toutes les rumeurs qui couraient et le plus drôle ça a été de voir ce qui se disait à propos de mon « recrutement » dans la presse tous les matins.

Mais ne trouvez-vous pas normal que les gens aient tant envie de connaître votre avenir et qu’ils puissent s’inquiéter que vous ne vous retrouviez sans baquet ?

Ce n’est jamais allé au point que je me retrouve sans volant. Ce qui est certain c’est que la décision que je devais prendre n’était pas aussi simple que celle de choisir entre un pantalon gris ou un pantalon noir. Nous parlons là d’une décision importante et comme je n’allais pas monter dans une voiture avant janvier…, il n’y avait pas d’urgence. Je comprends l’attente des gens, sachant que j’ai toujours reçu le soutien de mes fans. Je me souviens toujours avec énormément d’émotion le soutien que j’ai reçu tout au long de cette année de la part de ces personnes. Je n’ai peut-être pas bien vu tout ce qu’on leur racontait, parce qu’il s’était créée une sorte de compétition entre les différents journaux pour savoir lequel publierait la nouvelle en premier. Il s’est dit trop de choses.

Quelle note donneriez-vous à votre saison avec McLaren ?

Il n’est pas simple de résumer une saison entière en une note ou un chiffre. Ce qui est certain c’est que la saison 2007 a été une bonne année pour moi malgré ce qui a pu transparaître à l’extérieur. Je n’aime pas que les gens oublient qu’à seulement 20 tours du dernier Grand Prix du Championnat, au Brésil, j’étais en position de remporter le titre de Champion du Monde à nouveau. Plus tard, Kimi a dépassé Massa et avec cette victoire, Kimi marquait le nombre de points suffisants pour rafler la couronne. En prenant cela en compte, si on m’avait dit en début de saison que je me battrais jusque dans les ultimes tours du Championnat pour décrocher à nouveau le titre mondial avec une nouvelle équipe, j’aurais signé de suite.

Comment voyez-vous la saison prochaine ?

C’est la question que nous nous posons tous à cette date et je pense que personne ne peut y répondre avec exactitude. A priori, on sait très bien que les équipes comme Ferrari feront toujours partie des favoris. Mais en ce qui concerne les équipes qui ont eu des soucis d’adaptation aux pneumatiques Bridgestone, on espère que cette saison elles vont résoudre leurs problèmes pour revenir à un bon niveau. Peut-être que Renault fera partie des équipes qui vont progresser. Aujourd’hui le défi est que Renault retrouve le haut du tableau et ce dès janvier et février et que nous soyons plus proches des podiums la saison prochaine.

Pensez-vous vous battre encore pour le titre la saison prochaine ?

On verra ce qui sera possible de faire… Ce qui est sûr c’est qu’il ne faut pas mettre la charrue avant les bœufs. Tout d’abord, nous devons mettre la R28 en piste en janvier puis commencer à travailler à fond afin d’arriver à la première course avec une voiture aussi performante que possible. J’ai relevé un défi similaire l’année dernière pendant l’hiver et je pense sincèrement que nous pouvons réussir là encore. A partir de quoi, il faudra faire un championnat parfait et espérer que les autres n’aillent pas trop vite…

Source: ING Renault F1 Team