Lotus, Lotus, Lotus!

Une petite sélection d’images de Lotus.

L’usine Lotus en 1956, avec les châssis “rangés” à l’extérieur. Remarquez, chez Fiat, à la fin des années 70, on voyait la même chose…

En 1957, Lotus remporte “l’indice énergétique” aux 24 heures du Mans. Cette récompense, basée sur la consommation et la vitesse moyenne, avait été créé sur mesure pour les artisans français. Du coup, après la victoire de Lotus, l’ACO modifiera le rêglement pour avantager de nouveau les Français. Interloqué, Chapman claquera la porte de la Sarthe et Lotus ne sera pas un habitué du Mans.

Colin Chapman, visiblement à l’écoute de son chouchou Jim Clark.

Le Team Lotus en 1969, au grand prix de France.

Grosse frayeur pour Graham Hill, au grand prix d’Espagne 1969, lorsque son aileron se détache. Il en sortira néanmoins indemne.

A l’aube des années 80, la guerre éclate en F1. D’un côté, la FIA/FISA de Jean-Marie Balestre et ses “légalistes” Franco-italiens qui ne jurent que par le turbo. De l’autre, la FOCA de Max Mosley et Bernnie Ecclestone et ses “garagistes Anglais”, partisans de l’effet de sol. En tête du cortège de la FOCA, il y a Colin Chapman et sa Lotus 88 de 1981, à double-châssis. La FIA/FISA a besoin de la FOCA et vice-versa. Le premier possède l’exclusivité de l’organisation de la F1 dans le monde et le second fournit l’essentiel du plateau. Balestre, Ecclestone et Mosley signent un traité de paix place de la Concorde, à Paris. La Lotus 88 est sacrifiée. Faute de turbo, le Team Lotus commence sa descente aux enfers. Autre dommage collatéral, “Jabby” Crombac, journaliste légendaire et avocat officieux de Chapman, qui se retrouve marginalisé dans les paddocks.

Au grand prix des Etats-Unis 1984, la boite de vitesse de Mansell rend l’âme en vue de l’arrivée. “Nige” à alors une idée “à la Mansell”: pousser la voiture jusqu’à la ligne de chronométrage. Mais il a surestimé sa force et sous-estimé le poids de la Lotus…

Lotus Excel: mal-aimée, je suis la mal-aimée…

Ayrton Senna “soude” dans le Raidillon de Spa.

La Lotus Esprit peut se résumer à un mot: “si”. Si dés 1976, elle avait eu un moteur V8 (ou au moins celui de l’ex-future Etna de 1984), au lieu de l’attendre 20 ans, nul doute que son destin, voir celui de Lotus, aurait été différent…

L’Automobile part au ski en Lotus Elan, en 1991. N’importe quoi. Ensuite, ils ont disputé les 24 heures du Mans en AX et conduit un Nissan Qashqaï…

1994, dernière saison: 6 pilotes et 0 zéro point au compteur. Le Team Lotus était alors à l’image de Johnny Herbert à Monza, en tête-à-queue à la chicane: mal barré.

Le cliché officiel de la présentation de l’Elise, fin 1995.

Faute de F1, le Team Lotus s’est reconverti en GT en 1995. Après une expérience probante en GT2 avec Alex Zanardi, l’équipe “montera” en GT1 en 1996 avec Jan Lammers. L’Esprit V8 brillera souvent aux essais, mais manquera de fiabilité en course.

Au moins, on a la preuve que ce journaliste ne s’est pas contenté du dossier de presse de cette Exige Cup 240: